拓也の遺ので

周忌の法をに控えた曜の夕暮れ、私は佐伯を駅の静かな喫茶に呼びした。

注文したつのアイスコーヒーのグラスに、滴がびっしりとついてテーブルにさな輪染みを作っていた。

向かいに座る佐伯は、背筋をし丸め、私の言葉を待っていた。

以会ったよりも、髪が段と増えたように見える。

「佐伯さん。単刀直入に申しげます」

私は鞄から、寺の名と法のがかれた案内状を取りし、佐伯のに置いた。

「拓也の周忌ですが……あなたには、参列していただくわけにはいきません」

佐伯の線が案内状に落ち、それからさく頷いた。

驚いた様子はなかった。最初から分かっていたというような、静かな諦めがその瞳にあった。

「……承しています。私がるような席ではありません」

「悠斗はね」

私は氷の溶けかけたグラスを見つめながら続けた。

「あなたが来ないなら、自分も法事にはないと言いました。父親を偲ぶために、あなたを悪者にして排除するような所にはきたくないと」

佐伯が息を呑んだ。

テーブルので、彼のがく握りしめられるのが見えた。

「美さん、悠斗にそんなことを……拓也の法事ですよ。父親の法にないなんて、そんな取り返しのつかないことをあの子にさせちゃいけない。

私が……私から悠斗に話して、説得します」

「結構です」

私の声は、く、徹だった。

「あなたに説得してもらうつもりはありません。私が聞きたいのは、別のことです」

「別のこと……？」

「佐伯さん。あなたは本当に、悠斗のために会いたいとっているんですか」

佐伯が目を見いた。

「どういうでしょうか」

「言葉通りのです」

私はを乗りし、佐伯の曇った瞳をまっすぐに見据えた。

「あなたは拓也さんを裏切った。会社を潰し、親友を絶望に突き落とした。その罪悪は、拓也さんがきている、度も清算されることはなかった。……そして拓也さんは、あなたに何も言わせないまま、突然んでしまった」

佐伯の呼吸が、微かに乱れた。

「あなたは拓也さんに謝りたかったんじゃないですか。許してほしかったんじゃないですか。でも、もう本はいない。だから……拓也さんが番していた悠斗に優しくすることで、自分が許された気になりたいだけなんじゃないですか？」

胸を抉るような問いかけだった。

佐伯の顔から血の気がサーッと引いていく。

唇が震え、鏡の奥の瞳が激しく揺れていた。

「悠斗を、拓也さんへの贖罪の具にしていませんか」

内に流れるジャズの旋律だけが、残酷なほど滑らかに響いていた。

い沈黙のあと、佐伯は両で顔を覆った。

く、いため息が、その指の隙から漏れた。

「……否定、できません」

掠れた、今にも崩れそうな声だった。

「悠斗に会いたかったのは……嘘じゃありません。あの子が健やかに育ってくれているか、それだけが私のの、唯のだった。でも……美さんの仰る通りです。私は、悠斗のに拓也の面を探していました」

佐伯は顔をげた。その目元には、赤く滲んだ涙が溜まっていた。

「拓也に『すまなかった』と度も言えなかった悔を、あの子に親切にすることで誤魔化そうとしていた。……けない男です。拓也が私を軽蔑したのも、当然だ」

「佐伯さん」

私は静かに言った。

「法には来ないでください。これは拓也と、拓也の母親に対する、私の守るべき筋です。でも……法が終わったら、悠斗をあなたのところへ連れていきます」

佐伯が弾かれたように顔をげた。

「え……？」

「こそこそ隠れて会うのは、もう終わりにしましょう。母親の私が、正式に悠斗を連れてきます。そのに……あなた自ので、悠斗に本当のことを話してください。の勝な言い訳ではなく、事実を」

私は伝票を取り、席をった。

振り返ることなくをると、の空気はすっかり夜のたさを帯びていた。