押し入れの古いアルバム

翌朝、インターホンの鋭い音で目が覚めた。

ドアをけると、義母が険しい顔でっていた。

「悠斗は？」

「まだ、部で寝ています」

義母は靴を脱ぐなりリビングへがり込み、拓也の遺に度だけをわせると、私に向き直った。

「美さん。昨の男のことだけどね、度と探ろうなんてっちゃ駄目よ」

挨拶もなしに切りされた言葉に、私は胸の奥がたくなるのをじた。

「お義母さん、あの方は本当に拓也さんの同僚だったんですか？ 悠斗は、拓也さんから『母さんには絶対言うな』と止めされていたと言っています」

義母の眉がピクリといた。

だが、すぐに線を逸らし、吐き捨てるように言った。

「あの子も余計なことを……。いいかい、美さん。あの男は佐伯っていうの。何も、拓也と緒にさな会社をやってた男よ。でもね、途でに汚い本性をして、会社を潰したの。拓也はそのせいで何千万もの借を背負わされそうになって、命からがら逃げしたんだから」

「借……？」

「そうよ。拓也のを狂わせた疫病神なの。だから拓也はあの男を底憎んでた。悠斗が赤ん坊の頃は確かににも入りしてたけど、縁を切ってからは切関わってないはずよ。悠斗があんな呼び方をしたのは、さい頃の記憶が変な形で残ってただけ。

これ以、あの男のことを掘り返してどうするの？ 拓也の名誉に関わるわ」

義母はそれだけを気にまくしたてると、持ってきた果物の籠をテーブルに置き、に帰っていった。

まるで、私にそれ以の質問をさせないための先だった。

だが、義母の説には決定な矛盾がある。

もし拓也が佐伯という男を底憎み、完全に縁を切っていたのなら、なぜ悠斗に「お母さんには絶対言うな」などと止めをする必があるのか。

ただの憎むべき過のなら、「度とづくな」と叱りつければ済む話だ。

私は悠斗がまだ眠っているのを確認し、拓也の斎へと向かった。

畳ほどのさな部。

壁際の本棚には、ビジネスやゴルフの雑誌が並んでいる。

拓也は、自分の持ち物に私が触れるのを嫌がっていたわけではない。だが、特定の引きしや箱には、無識の結界が張られていたような気がする。

押し入れの奥、用の羽毛布団の裏側に、古びた段ボール箱がつ押し込まれていた。

テープを剥がし、を確認する。

学代のノート、昔の与細、古い携帯話。

その番底に、布張りの分いアルバムが眠っていた。

リビングの本棚に並んでいる「族のアルバム」とは違う。

表には何もかれていない。

埃を払い、恐る恐るページをめくった。

枚目から、私のらない景が広がっていた。

付は今から。悠斗が歳の頃だ。

公園の砂で、だらけになって笑う悠斗。

その隣で、膝をついて団子を作っている男の姿があった。

昨、斎に現れたあの男だった。

今よりし髪が黒く、穏やかな目元を細めて笑っている。

ページをめくるごとに、男の姿が次々と現れた。

補助輪をしたばかりの自転のろを、必で支えてる佐伯。

川沿いの会で、悠斗を肩している佐伯。

をした悠斗の額に、えピタを貼りながら配そうに覗き込む佐伯。

そして、幼稚園の入園式の写真。

園ので、ブレザーを着たさな悠斗のを、から拓也が、から佐伯が握っていた。

の男はカメラに向かって、誇らしそうに、まるでの父親のように肩を並べて笑っていた。

私のから、アルバムが滑り落ちそうになった。

この頃、私は何をしていた？

そうだ、私は産復帰したばかりで、社内のプロジェクトリーダーを任され、毎晩終くまで働いていた。

拓也も独したばかりで忙しいと言っていた。

「悠斗の面倒は俺が見てるから、美は仕事に集していいよ」

拓也はいつもそう言ってくれていたはずだ。

私は夫の言葉に甘え、夫がで悠斗の面倒を見ていると信じ切っていた。

だが、現実は違っていた。

拓也の隣には、常にこの男がいたのだ。

悠斗の「初めて」の瞬のくに、母親である私ではなく、この男がち会っていた。

アルバムの最のページ。

ポケットの隙に、名刺が枚挟まっていた。

『ライズ・ロジスティクス株式会社 取締役 佐伯 誠』

裏面には、拓也の跡で、携帯話の番号が殴りきされていた。