台袖の分

壇の巨な液晶スクリーンに、黒いゴシック体で私の名が浮かびがった瞬、周囲の音が数秒だけ完全に消えた。

『最優秀賞 神悠斗』

「……嘘だろ」

隣にっていた同期の肩が、私の腕にぶつかった。

続いて、まばらな拍が波のように広がり、ホール全体を包み込む。

背を誰かにく叩かれた。同期の何かが顔を潮させて私の顔を覗き込んでいる。

客席の列には、審査員を務めた役員たちが並び、形式な拍を送っていた。

入社か。

広告代理・邦エージェンシーがに度催する、若主導の規事業企画コンペティション。

参加資格は入社目までの全社員。優勝者には万円の賞と、何より規事業発本部への異、そして企画の事業化に向けたリーダー権限が与えられる。

のファイナリストので、私は最だった。

直属の司である第制作部の黒澤誠司シニアプランナーからは、準備期、度としてまともな言葉をもらえなかった。

企画を最初にデスクへ持っていった夜、黒澤は表をめくって枚目で指を止めた。

「青いな。学サークルじゃないんだ」

週、構成を全面に見直して提したも、彼はパソコンの画面から目をさずに言った。

「収益構造の解像度がすぎる。

がどこから回るのか見えない」

度目、本選提のには、煙を吸いにる途で私のデスクの端を叩き、こう言い捨てた。

「神、おはおそらく企画に向いてない。現の管理に戻れ」

胃の奥が焼き切れるような屈辱だった。

私はその夜から、会社の仮眠とデスクを往復し、すべてのデータを組み直した。

黒澤には度と見せなかった。

部内を通さず、規定の個応募枠を使って直接事務局へエントリーシートを送り込んだ。

その結果が、これだった。

第位に選ばれた同期の羅が、歩れた所から私を見ていた。

彼女の提案した『共働き世帯向けローカル物流最適化』は、社内でも評判が最もかった本命案だ。

羅は拍をしながら、さく唇を結び、私と線がうとわずかに顎を引いた。悔しさを噛み殺した、極めて理性な表だった。

「神くん、表彰式まであと分だから。台袖の線確認して」

運営スタッフの女性から声をかけられ、私はに返った。

汗で湿った掌をスーツのスラックスで拭い、呼吸をえる。

勝ったのだ。あの黒澤が「向いていない」と切り捨てた企画で、役員全員を納得させた。

胸の奥で、く濁った達成がせりがってくるのを止められなかった。

そのだった。

「神」

く、湿り気のない声が背から落ちてきた。

振り返ると、事部マネージャーの寺崎がっていた。

ネクタイの結び目がわずかに緩み、目のに濃い隈が張り付いている。

「ちょっといいか。こっちだ」

「あ、はい。線の確認ですよね？」

「いいから、来なさい」

寺崎は私の返答を待たず、きびすを返して非常階段脇の通へ歩きした。

ただ事ではない歩幅だった。

私は周囲の同期にさくを挙げ、りでその背を追った。

案内されたのは、メインホールの真裏にあるさな控だった。

普段は材置きとして使われている部で、折りたたみ式の机とパイプ子が脚だけ置かれている。

寺崎はドアを閉めると、内側から鍵をかけた。

カチリと鳴った属音が、狭い空に異様にきく響く。

「座れ」

「あの、寺崎さん、表彰式の段取りなら——」

「神、これを見ろ」

寺崎は机のに、クリアファイルを冊置いた。

には、今の付と受付印が押された枚のＡ４用が入っていた。

番の太字が、私の目にび込んできた。

『コンペティション参加資格取消申請』

用の央、申請者欄には見慣れた跡で署名がなされていた。

『第制作部 黒澤誠司』

の芯が急激にえていくのが分かった。の先から血の気が引いていく。

「……なんですか、これ」

「字の通りだ。黒澤さんから、おの企画に対して異議申してがた」

「異議って……黒澤さんは私の直属ですが、この企画には最初から切関わっていません。アドバイスすら拒絶されたんです。『向いてないからやめろ』とまで言われました。部内審査を通さなかったのは個枠の規程通りです。続きに瑕疵はありません」

になっていた。声が尖るのを自分でも抑えられない。

「続きの問題じゃない」

寺崎はく息を吐き、机に両を置いた。

「黒澤さんは、この企画がおのオリジナルとして扱われることに同していない」

「が分かりません」

私はわずで笑った。

「散々『ゴミだ』『青い』と罵倒しておいて、いざ役員に評価されて等を取ったら、今度は自分の柄にする気ですか？ そんな横暴が通るわけ——」

「違う」

寺崎は私の言葉を遮った。

その目は、りでも困惑でもなく、酷くいものを見てしまったの濁りを帯びていた。

「黒澤さんは自分の柄にしろとは言っていない。署名も賞もらないと言っている。ただ、エントリーを取り消せとだけ求しているんだ」

「……じゃあ、なぜですか」

寺崎は数秒、線を私の胸元からさなかった。

そして、喉の奥から絞りすように言った。

「黒澤さんはね、『あまりにも来が良すぎる。だからこそ、神の企画であるはずがない』と言っているんだ」

臓が、嫌な音をててねた。

ドアの向こうから、表彰式の始を告げるアナウンスが、くぐもった音となって微かに響いてきた。