退塾届のサイン

そのの午、私はで学教を訪れた。

期講習のの帯だったため、教内には徒の姿はなかった。奥の指導席で赤ペンをらせていた先が、私に気づいて顔をげた。

「おや、佐伯さん。直くんはどうしました？ 今の特訓講義はからですが」

私は何も言わず、受付のカウンター越しに、枚の用を差しした。

塾の入塾案内の番ろに挟まれていた規定の類――『退塾届』だった。

直の氏名と、保護者氏名の欄に、私の署名と捺印がくっきりと押されていた。

先のペンのきが止まった。鏡の奥の細い目が、すっと細められる。

「……これは、何の冗談ですか」

「冗談ではありません。本付で、直を退塾させます。これまで変お世話になりました」

私は々とをげた。

先は類をに取ることすらせず、背もたれにゆっくりと体を預けた。その顔から、いつもの穏やかな笑みが完全に消え失せていた。

「佐伯さん。願の最終締め切りまで、あとヶを切っているんですよ。今このタイミングで環境を変えることが、どれほど致命なことか、あなたには分からないのですか？」

「分かっています」

「分かっていない」

先は淡な声で言い放った。机を差し指の腹でトントンと叩く。

「直くんは今、精神な最の試練を迎えているんです。

ここで退けば、彼は、逃げした自分を呪ってきることになる。母親のなヒステリーで、子供の無限の能性を握り潰すおつもりですか？ 彼のような本物の才能を育てることのみが、あなたのような凡に理解できるはずがない」

傲な言葉だった。だが、議とりは湧いてこなかった。

かつての私なら、この「教育者としての正論」に気圧され、自分の無を恥じて引きがっていただろう。だが今の私には、先の言葉の裏にあるものが透けて見えていた。

このは、直の未来を配しているのではない。

自分が発掘し、塩にかけて磨きげた「最傑作」が、自分のコントロールをれて凡庸な枠に収まることが、許せないだけなのだ。

「先」

私は線を逸らさず、静かにをいた。

「先が直の才能を見してくださったことには、今でもから謝しています。あの子が自分に自信を持てたのは、違いなく先のおかげです」

「ならば……」

「でも、あの子の才能がどこまで伸びるかよりも、あの子が今、息をして笑っていられることのほうが、私にとっては遥かに切なんです」

先の眉が、そうにねがった。

「才能を使い切ることが、の唯の幸福ではありません。あの子のは、先の教育理論の正しさを証するための実験台ではないんです」

「……随分な言いですね」

先の声が、く濁った。

「、泣きついてきたのはあなたの方だ。私にすべてを委ねると言ったのは、あなただ」

「はい。その通りです」

私は迷わずに認めた。

「私がく、愚かだったから、先に決定権を押し付けました。息子の苦しみに蓋をして、先のろに隠れていました。その責任はすべて私にあります。だからこそ――」

私は退塾届を、先の胸元に向けて押しした。

「今、私がその権利を奪い返しに来ました。直のは、直自と、母親である私が決めます。先のおを煩わせることは、もう度とありません」

先は、吐き気を催したかのように退塾届を睨みつけた。

そして、乱暴に引きしをけると、無言で類をそのへ放り込み、音をてて閉めた。

「……悔しますよ」

先は私を見ようともせず、たく言い放った。

「あの子は、にかなければ、ただの抜け殻になる。そのになって泣きついてきても、私はもう度と助けませんから」

「結構です」

私は礼し、踵を返した。

アルミのいドアをけてにると、のたいが頬を撫でた。

胸の奥を塞いでいたたい鉄の板が、ようやく枚、剥がれ落ちたような気がした。