最の与細

桜のが散り、青葉が目に眩しいの終わり。

母の半の引き継ぎ契約が満する、最のがやってきた。

システムはから順調に稼働を始め、の現でもタブレット端末を使った図面検索が完全に定着していた。

あの松岡業の特注部品も、システムで過の修正履歴が完全に化され、度と違いが起きない仕組みがった。

午半。

私はいつも通り、事務所のの駐で待っていた。

だが、になっても母はりてこなかった。

しだけ配になり、私はのドアをけてにた。

階段をがろうとしたとき、階のドアがき、から拍の音が聞こえてきた。

「雅子さん、本当に、本当にありがとうございました！」

葵さんの、泣きしそうな声が響いた。

「雅子さんが台帳の隅っこにいてくださってたメモのおかげで、古いお客さんの癖が全部わかりました。私、絶対にこのデータを切に守っていきますから！」

「葵さん、あんたは物覚えがいいからだよ。……これからは、パソコンが全部やってくれる。私の古いは、もうお役御免だ」

母の穏やかな笑い声が聞こえた。

やがて、事務所の扉が静かにき、修司と母が姿を現した。

修司の両には、束も記品もなかった。

ただ、通のい封筒だけが握られていた。

事務所の入りの踊りで、修司が母に向き直り、々とをげた。

「片岡雅子殿。のきにわたり、当社の資料管理およびシステム移業務に尽力していただき、より謝申しげます」

修司はい封筒を、両で母に差しした。

「今分の与細と、退職の続き類です。ご確認ください」

母は杖を壁にてかけ、バッグから老鏡を取りしてに乗せた。

封筒からつ折りの用を取りし、指先で丁寧に広げる。

支額、万千円。

雇用保険料の控除、所得税の源泉徴収。

差引支額の欄に印字された数字を、母は差し指で文字ずつなぞった。

そこには、族のけも、同の端数もしなかった。

母が自分のとを使って稼ぎした、正真正銘の労働の対価が記されていた。

「……確かに、受け取りました」

母は鏡をし、用を丁寧につ折りにして胸のポケットにしまった。

そして、首からげていた青いストラップの入館証をし、両で修司のに返却した。

プラスチックのカードが、さな音をてて夫ののひらに落ちる。

「お世話になりました、社」

母がく、をげた。

修司もまた、同じさでをげ返した。

のには、に及ぶ共謀の罪悪も、隠し事のわだかまりも、もう残っていなかった。

の経営者と、の従業員が、対等に結んだ契約を、誇りく完させた瞬だった。

母が階段をゆっくりとりてきた。

には、私物資材を入れていたさな袋がつあるだけだった。

私が助席のドアをけると、母は静かに乗り込んできた。

シートベルトをカチリと締め、母は窓のを見げた。

「恭子」

「ん？」

「どうしてにがってこなかったんだい？ 修司さんや葵さんに、最くらい挨拶すればよかったのに」

私はエンジンをかけ、バックミラーで方を確認しながら言った。

「ううん。あそこは、お母さんの職だから。私は部者だもの」

母は驚いたように私を見つめた。

そして、ふっと目元を緩め、声をさずにさく笑った。

「そうだね。私の職だったね」

母は膝のの袋をおしそうに撫でた。

「もう、私の会社じゃないけれど……でも、確かに私の居所だったよ」

は田区の町のを抜け、環へと流していった。

に照らされた母の横顔は、病院のベッドで見せたあの怯え切った表とは、まるで別のようにれやかだった。