炬燵のの半契約

半ば、母は無事に退院した。

まだを引きずり、内でもシルバーカーが必な状態だったが、慣れ親しんだ練馬の平に戻ると、その表には目に見えて気が戻っていた。

退院から目の曜、私と修司は母のを訪れた。

居の炬燵の周りに、で座った。

湯呑みからちるほうじ茶の湯気を見つめながら、私は自分の膝のでぎゅっと両を握りしめていた。

爪がのひらにい込み、鈍い痛みがる。

以の私なら、すぐにをいていただろう。

「お母さん、退院できてよかったね。これからはでゆっくり、何も配しないで過ごしてね」と。

相の逃げを優しさで塞ぎ、自分の望む結論へと誘導する言葉を、無識に並べてていたはずだ。

だが、私は黙った。

唇を噛み締め、修司がをくのを待った。

修司はビジネスバッグから、冊のいファイルを取りした。

会社の決算と、しく導入する受発注システムのパンフレットだった。

「お義母さん」

修司は背筋を伸ばし、仕事の商談をするときと同じ真摯な声で言った。

「うちの会社、来のからしい基幹システムに完全移します。昭の図面も、きの顧客台帳も、全部スキャンしてクラウドに保することになりました」

母は湯呑みを両で包んだまま、かなかった。

老鏡の奥の瞳が、テーブルののパンフレットをじっと見つめている。

「システムが稼働すれば、検索キーをつ叩くだけで、の図面番号も過の修正履歴も、誰でも秒で呼びせるようになります。……つまり、の台帳を作業でめくる仕事は、完全にになります」

酷なまでの事実の提示だった。

族としての甘えも、義理の息子としてのけも交えない、ひとりの経営者としての通告。

母のい唇が、微かに引き結ばれた。

部のに、計の秒針の音だけがカチカチと響く。

「……そうかい」

母は静かに息を吐いた。

「もう、私の仕事はないんだね」

その声には、病院で取り乱したような壮はなかった。覚悟を決めたの、く澄んだ響きがあった。

修司は首を横に振った。

「いいえ。半だけ、お義母さんにしかできない仕事があります」

母がゆっくりと顔をげた。

「きの台帳には、過の職たちが残した略称や、きのメモが無数にあります。スキャン業者には、それが何をしているのか判別できません。このメモのを解読して、葵さんに正しく引き継ぎ、データとして入力する作業が、どうしても半必なんです」

修司はファイルを母のに差しした。

「週に、曜の午だけ、。期は来のシステム本稼働までの半です。

それ以の契約更はありません。これが、会社からお義母さんへのお願いです」

母は差しされた類を見つめた。

数分、誰も言葉を発しなかった。

やがて母は、炬燵からをし、背筋をまっすぐに伸ばした。

「条件があるよ、修司さん」

「はい」

「お料は、半分にしておくれ。に万千円だ。しか働かないに、万円も払うのは筋が通らない。それから、交通費の実費以は、円も余計なおは受け取らないよ」

母の目は、かつて帳簿を守り続けてきた職業のそれに戻っていた。

「それともうつ。葵さんへの引き継ぎは、私が直接やる。社のあなたを通さず、葵さんと私ので、全部のページを突きわせる。それでいいかい？」

「……わかりました。それで契約を作り直します」

修司がくをげた。

私は横で、溢れそうになる涙を必に堪えていた。

母は守られる者としてではなく、自分のでち、自分ので引き際を決めようとしていた。