度の減申し

「恭子、おってやつは……！」

庭に残された修司が、これまでに見たこともない形相で私の腕を掴んだ。

指が肉にい込み、痛みに顔をしかめる私を、修司は非常階段の踊りへと引きずり込んだ。

い鉄の扉がバタンと閉まり、たいコンクリートの空にの荒い息遣いだけが反響する。

「痛い！ 何するのよ！」

「おは本当に……何も分かってないんだな！」

修司はりで声を震わせていた。普段、声を荒らげることなど度もなかった夫が、拳を握りしめて私を睨みつけている。

「何が『そんなに働いてないのに』だ！ お、お義母さんがどんないでうちの会社に来てたとってるんだ！」

「だって……事実じゃない！ に回話するだけで万円なんて、どう考えたってただの施しでしょ！？ 族だからって、会社のおをそんなに使うのは――」

「施しなもんか！！」

修司の声が、階段に激しくこだました。

「お義母さんが、タダでおをもらうようなに見えるか！？ この、お義母さんが俺のところに何回をげに来たか、おはってるのか！？」

「……え？」

「回だよ」

修司は指を本突きした。

「こののに、お義母さんは回、自分から『料をげてくれ』って言ってきたんだ」

臓がどくりとねた。

「目、し膝を悪くして勤が分遅れるようになった、『私の作業スピードが落ちたから、を百円げてください』ってを添えてきた。

目、目の調子が悪くなって老鏡を調したも、『確認にがかかるようになったから、を万円にしてください』って言ってきた」

修司の目が、悔しさとけなさで潤んでいた。

「その度に俺が断ったんだよ！ 『お義母さん、あなたが作ってくれた過分の顧客台帳のおかげで、うちの会社はどれだけ特注の注文を拾えてるとってるんですか。万円でもすぎるくらいなんです』って、俺がをげて、お願いだから受け取ってくださいって頼み込んできたんだ！」

私は言葉を失い、階段のすりを握りしめた。

「お義母さんはな、円だってろめたいおは受け取らなかった。自分が会社にどれだけの利益をもたらしているか、誰よりもシビアに計算して、自分が役にたなくなったとったら、いつでもを引く覚悟で働いてたんだよ！ それを……『そんなに働いてないのに』だと？ おが言ったのはな、お義母さんののプライドを、どぶに捨てろって言ったのと同じなんだよ！」

を鈍器で殴られたような衝撃だった。

私は、母を「養われるべき者」としてしか見ていなかった。

母がひとりの労働者として、自分の矜持を保つためにどれほど必に、自分を律してあのさな机に向かっていたのか、像すらしていなかった。

その、修司のポケットのでスマートフォンがけたたましく鳴り響いた。

修司は舌打ちしながら画面を見て、表を張らせた。の葵さんからだった。

「もしもし、葵さんか？ 図面は見つかっ――」

『社！！』

受話器の向こうから、葵さんの絶叫と泣き声が漏れ聞こえてきた。階段の静寂のに、その痛な声がはっきりと響いた。

『変なことになりました！ 先週、雅子さんが入院する直に照してくれた松岡業さんの型図面……番号が違ってました！』

修司の顔から、気に血の気が引いた。

「……何だって？」

『図面の枝番が、きの台帳と現物でテレコになってて……がその違った番号のまま特注の削りしに入っちゃったんです！ さっき松岡業の専務から話があって、全部使い物にならないって……！ 数百万の損害賠償と、取引止を言い渡されました……！』

「そんな馬鹿な……お義母さんが番号を違えるはずが……」

『実は……！』

葵さんは泣きじゃくりながら、今まで隠していた事実を吐きした。

『実は雅子さん、ここ半くらい、数字のき違いがすごく増えてたんです！ 私、何度も「台帳をパソコンに入れて、ダブルチェックできるようにしましょう」ってお願いしたんです！ でも、雅子さんが……「この台帳は私にしか分からないから、触らないで」って……絶対に帳簿を渡してくれなくて……！』

鉄の扉の向こうから吹き込むたい隙が、私の頬を叩いた。

完璧だったはずの母の仕事。

誰にも渡したくなかった、母の最の居所。

その執着が、修司の会社を破滅の淵へと追い詰めていた。