野県の公

教のは、油ストーブの独特の匂いが充満していた。

教壇のにつのパイプ子が並べられている。央に結、その隣に私、向かい側に佐藤教諭が座った。

佐藤教諭は元の調査票と成績表を交互に見比べながら、咳払いをつした。

「まず、学期の内申点と実力テストの結果からですが……結さん、全体に非常に定しています。都内の位公も分に射程圏内ですよ」

教諭がプリントを指し示し、私に向かって頷いた。

以の私なら、ここで即座に偏差値や通学を質問していただろう。だが、私は何も言わず、ただ結の横顔を見つめていた。

結は膝のでスカートのを固く握りしめ、度も顔をげようとしなかった。

「それでは、本題の志望についてですが」

佐藤教諭がバインダーからしい用を取りした。

「結さんから事に提していただいた仮の調査票には、都内の都が第志望としてかれていましたが……結さん、この内容でお母様にもお話ししてよろしいですか？」

教のに、い沈黙が落ちた。

ストーブののやかんが、シューと細い蒸気をてている。

結の肩が、さく震えていた。彼女は握りしめていた拳をゆっくりとき、制のブレザーの内ポケットにを入れた。

取りされたのは、つ折りにされ、端が擦り切れた枚のプリントだった。

結は震える両でそのを広げ、教壇のに滑らせた。

佐藤教諭が驚いたように眉を寄せ、を乗りした。

そこにかれていた学名は、都内のではなかった。

『野県曽原等学 美術・芸科（全寮制）』

「……野？」

佐藤教諭がわず声を漏らした。

「結さん、これは……都の学ですよ。しかも全寮制の……」

私の臓が、たいに浸されたように縮みがった。

野。京から特急を乗り継いでもくかかる、あいの町だ。美術の芸科。そして、全寮制。

歳でをて、誰もりいのいない所で暮らす。

（なんで……）

喉の奥から、本能な叫びが競りがってきた。

『そんな話、度も聞いてないわよ』

『どうしてそんなくへくの？』

『京にだって、美術のコースがあるはあるでしょ』

『で暮らせるわけがないじゃない』

過の私の言葉が、銃弾のようにのを駆け巡った。娘を守るためという義名分を掲げた、母親の勝な支配欲。

私は息を吸い、唇を噛んだ。

隣に座る結は、体を張らせ、まるで激しい平打ちを待つ子どものように、目をぎゅっと閉じていた。

（この子は、ずっとこれを言えなかったんだ）

を殴られたような衝撃だった。

結が者面談のプリントを隠し、織さんの名札を準備していた本当の理由。

それは、母親が忙しいからだけではなかった。

この志望を打ちけた、母親がごなしに否定し、取りってくれないことをっていたからだ。どうせ最まで話を聞いてくれないと、最初から諦めていたからだ。

私は膝ので握りしめていた自分のを、ゆっくりと緩めた。

く、息を吐きした。

「先、しだけ娘と話してもよろしいでしょうか」

私の静かな声に、佐藤教諭は驚いたように頷き、を閉じた。

私はパイプ子を結の方へしだけ向けた。

「結」

結の睫毛が震え、恐る恐る私の方を見げた。その瞳は、拒絶と恐怖で張り詰めていた。

「いつから、この学にきたいとってたの？」

責めるような響きは、つも乗せなかった。ただ、事実をりたいという、のとしての問いかけだった。

結は喉を詰まらせ、さな声で答えた。

「……の、から」

「もからなのね」

私は頷いた。

「どうして、今まで私に言ってくれなかったの？」

結は唇を噛み、線をテーブルのに落とした。い沈黙の、絞りすような声が聞こえた。

「……言ったら、るとったから」

「には？」

結の目から、粒の涙がぽろりとこぼれ落ちた。

「どうせ話しても……途で話が鳴って、仕事の話になって、最まで聞いてもらえないって……そうったから」

胸の奥が、鋭利な刃物で抉られるように痛んだ。

言い訳の余など、どこにもなかった。それが、私がこので娘に植え付けた現実だったのだ。

私は背筋を伸ばし、結の濡れた瞳を真っ直ぐに見つめた。

「そうね。今までの私なら、きっと途で遮って、自分の都のいいを押し付けていたとう」

結が息を呑んだ。

「でも、今はそのために仕事を休んで、ここまで来たの。午はずっとがある。だから……最初から全部、聞かせてくれる？」