脱ぎ捨てたパンプス

季節は巡り、の旬を迎えていた。

京のはすっかりの装いになり、の葉は落ち尽くし、たい枯らしがビルのを吹き抜けていた。

理は先の旬、慌ただしく引き継ぎを終えてシンガポールへと旅っていった。

見送りにはかなかった。

美穂からは「空港まで緒にかないか」と誘われたが、「それは族の仕事でしょう」と断った。

美穂もそれ以は無理いしなかった。

の噂で、空港の発ロビーで姉妹が泣きながら抱きったこと、そして理が「来のには度帰ってくるから、姉さんのに泊めてね」と自分から言ったことを、美穂からのいメッセージでらされた。

私と理のには、その、連絡は件も交わされていなかった。

番号を消したわけではない。着信拒否にしたわけでもない。

ただ、お互いに連絡を取る理由がなかった。

それでいいのだとっていた。私たちは族になったわけでも、親友になったわけでもない。互いのの結び目が、ほんの瞬、奇妙な形で擦れっただけの関係だ。

曜の夜。

末のに追われ、会社をたのはを優に過ぎていた。

たいがる、傘をすぼめてアパートの階段をる。

鍵をけ、え切った畳の玄関にを踏み入れた。

照のスイッチを入れ、バッグをに置き、濡れたコートをハンガーにかける。

ストッキングの爪先がたく張っていた。私は息を吐きながら、履き続けての甲を締め付けていた黒いパンプスを、玄関のに脱ぎ捨てた。

静まり返った部。

以と何つ変わらない、私だけの暮らしの空だ。

けれど、もう以のような息苦しい頑なさや、者を遮断するための警戒は、部のどこにも淀んでいなかった。

計を見げると、分を指していた。

着替えようとクローゼットへ向かいかけたその、コートのポケットので、スマートフォンが微かに震えた。

メッセージアプリの通音ではない。

聞き慣れた、あのＳＭＳのい振。

私はを止め、ゆっくりとコートのポケットにを伸ばした。

取りしたスマートフォンの画面に、見覚えのある桁の数字が表示されていた。

画面を親指でスライドさせる。

『今もに着きました。』

わず、元が緩んだ。

相変わらず、無なほどいだった。

差があるはずだから、向こうは今、夜の分だろうか。常の湿ったが吹く異国の部で、彼女もまた、分の仕事を終えて靴を脱いだのだろう。

画面を見つめていると、数秒の空のあと、画面がさく揺れた。

『そちらはどうですか？』

続いて届いた、目。

私は玄関を振り返った。

のに、つま先を側に向けたまま、揃いに脱ぎ捨てられたのパンプス。

疲労と、堵と、かすかな活の気配。

私は親指をかした。

もう迷いも、恐怖もなかった。自分のを者へと渡すことへの躊躇いは、あの、品川の喫茶に置いてきていた。

『私もちょうど、今ついたところ。』

送信ボタンを押す。

緑の吹きしが、暗い玄関を柔らかく照らしした。

それは、方な点呼でも、義務の押し付けでもない。

この広い世界のどこかで、お互いが今夜も無事にき延びたことを、静かに確かめうための、確かな応答だった。

画面を伏せ、私は部の奥へと歩きした。

京のの夜はまりつつあったが、私の取りは、以よりもずっと軽かった。