伸ばされた

曜、夜の。

リビングのペンダントライトの、ダイニングテーブルには枚の類が置かれていた。

『入社承諾』

群馬の属加メーカーの社名と、私の名が印字されている。

回答期限は、の曜、午。

テーブルの反対側には、由美の支援センターの採用通と、学の奨学制度のパンフレット、そしてがを突きわせてき殴った、数枚の計シミュレーション用が散らばっていた。

翔太は、テーブルの端で黙って座っていた。

「……父さん」

翔太が、耐えかねたようにをいた。

「群馬まで、片以かかるんだろ？ 毎半もに乗って、残業して……そんなの、んじゃうよ」

「にはしないさ」

私は努めて穏やかな声を作り、笑ってみせた。

「昔はみんな、それくらい働いてたんだ。始発で寝て、帰りので寝ればなんとかなる。それに、現のて直しさえ終われば、には落ち着くはずだ」

私はスーツの内ポケットから、黒いモンブランの万を取りした。歳のとき、課昇の記に由美がプレゼントしてくれたものだ。

「これにサインすれば、全部解決する」

私は万のキャップをした。インクの微かな匂いが腔をくすぐる。

「宅ローンも予定通り払える。翔太も、休学なんかしなくていい。

由美、おもその発達支援センターの仕事にけばいい。無理にフルタイムで稼ぐ必はないんだ。……俺が、もう度だけ頑張れば、このは何も変えずに済む」

それが、もっとも痛みのない解決策のはずだった。

波をてず、誰も傷つけず、ただ私が昔のようにの蓋を締め直せば、佐野というは沈まずに済む。

私は入社承諾の署名欄に、ペン先を落とそうとした。

がかすかに震えていた。武者震いではない。体の奥底から湧きがる、純粋な恐怖だった。毎朝のたい空気、満員の圧迫、号がび交う、度と戻りたくなかったあのの世界。

それでも、私はペン先をに押し当てた。

『佐野』の『佐』の第画目をこうとした、まさにその瞬だった。

バン、と鋭い音が響いた。

誰かのが、入社承諾のからく叩きつけられた。

ペン先が滑り、いに本の無様な黒い斜線が引かれた。

私は驚いて顔をげた。

由美だった。

由美のが入社承諾を力任せに押さえつけ、私とペンをから引き剥がしていた。

「……由美？」

由美の肩が、激しく震えていた。

伏せられていた顔がゆっくりと持ちがる。その瞳には、かつてないほどの激しいが宿っていた。

「かせないわ」

由美の声は、く、しかし鉄のようなさを持っていた。

「ふざけないでよ、雅さん。何が『俺がもう度だけ頑張れば』よ。何が『何も変えずに済む』なのよ」

「由美、現実を見ろ！ これ以にどうやって――」

「ぬ気なの!?」

由美が鳴った。リビングの空気がびりびりと震えた。

「毎朝に起きて、片半かけて通って、残業して……あなた、今度こそ脳溢血で倒れるわよ！ 過労するか、駅のホームからびりるのがオチよ！」

由美は承諾を両で鷲掴みにし、私の目のから乱暴に引き寄せた。

「誰がそんなおで学にきたいのよ！ 誰がそんな血のついた料でローンを払いたいとうのよ！ あなたがんだら、このが残ったって何のもないじゃない！」

「でも……！」

私の目から、にいものが溢れした。

堪えようとしても、止まらなかった。歳の男が、妻と息子ので、子供のようにしゃくりあげていた。

「じゃあ、どうすんだよ……！ 俺が稼がなきゃ、このはどうなるんだよ！ 俺にはこれしかないんだよ！ これしか、族を守る方法が分からないんだよ……！」

、それ以のき方を教わってこなかった。

稼ぐことだけが男の価値であり、耐えることだけが誠だと信じてきてきた。その板を奪われたら、私には何も残らない。

その、テーブルの向こうから、静かな声が響いた。

「父さん」

翔太だった。

息子はちがり、ゆっくりと私たちのへ歩み寄ってきた。

その瞳には、もはや迷いも、親に対する軽蔑もなかった。

「もういいよ、父さん。……俺たちのために、贄になるのはやめてくれ」

翔太のが、私の震える肩のに、そっと置かれた。