「課」という名の抜け殻

子どもたちが眠りについた夜。

キッチンで洗い物を終えた私に、背からく沈んだ声がかけられた。

「……満かよ」

振り返ると、リビングの暗がりのに達也がっていた。

照をつけていない部で、夫の輪郭だけがぼんやりと浮かんでいる。

「何が？」

「にまであんな惨めないをさせて、俺をあそこまで追い詰めて……おは満なのかって聞いてるんだ」

達也がゆっくりと歩み寄ってきた。

その目には、真っ赤な充血と、剥きしの憎しみが宿っていた。

「おが本話をしてくれれば、済んだ話だろ」

「達也さん」

「佐野の会社だ！ 広報だか営業だからないが、あいつのところなら俺の職歴ならいくらでも通るはずだ！ おが言『夫をよろしく』って頼んでくれれば、俺はこんな屈辱をわわずに済んだ！ に留学を諦めさせることもなかった！ 全部、おがを張ってを閉ざしてるからだろ！」

胸の奥が、たい刃物で削られるような痛みを覚えた。

けれど、私の声は驚くほど静かだった。

「佐野の会社にけば、すべて解決するとってたの？」

「当たりだ！ 系列で、待遇も今と変わらない！ 何より、あいつがに入ってくれれば、俺ののキャリアを尊してもらえる！」

「尊？」

私はシンクの縁を指先でく押さえた。

「達也さん、あなたは『族のために』って言ったわね。でも、本当に族のためなの？」

「何だと？」

「もし本当に族の活を守るためなら、収百万の商社でも、び込み営業の宅メーカーでも、をげてび込むべきだったんじゃないの？ どうして断ったの？ 族がに迷うかもしれないのに、どうして割の料を『端』って言って捨てたの？」

達也の唇が震えた。

「それは……俺の実績に見ってないからだ……」

「違う」

私は歩、達也にづいた。

「あなたは仕事を探してるんじゃない。『課』と呼ばれていた過の自分を、そのまま買い取ってくれる都のいい所を探してるだけよ」

「麻！」

「び込み営業の入社員の輪に入るのが怖いのよ。の若造に使われるのが耐えられないのよ。佐野の会社にきたいのは、妻のコネで特別扱いされて、傷つかずにプライドを守りたいからでしょ？ あなたが守ろうとしてるのは、族じゃない。あなたのちっぽけな見栄よ」

「黙れ！」

達也がを振りげた。

私は目を逸らさず、まっすぐに夫を見据えた。

振りげられた達也のが、空でカタカタと震えていた。

殴る勇気すらない。

、誰かが敷いてくれた全なレールのを歩いてきた男の、これが本当の姿だった。

「……打ちなさいよ」

私の静かな声に、達也は息を呑んだ。

やがて、振りげたが力なく落ちた。

「おは……本当に、恐ろしい女だな」

達也は絞りすようにそう言うと、背を向けた。

玄関の引き戸がく音がして、たいの夜が廊に吹き込んできた。

達也はコートも羽織らず、サンダルのまま夜のへとていった。

私は暗いキッチンにち尽くしていた。

言い過ぎただろうか。

彼を崖っぷちから突き落としただけなのではないか。

だが、あの虚栄の皮を剥ぎ取らなければ、このは度と自分ので面を踏むことはできない。

喉の奥に、苦い血のが広がるような夜だった。