現は使いたがっていても、法務と財務が判を押せないんだよ」

目から鱗が落ちるような衝撃だった。 そこから、私と礼司の夜の検討作業が始まった。 気づけば計の針は午を回っていた。 翌朝、私は法務チームを総員して契約方式そのものを「包括サービス利用契約」へと全面に組み直した。 週、撤退を通告してきたその企業は、正式な本契約を結んで実証実験へと復帰してくれたのだ。

この件を突破として、事業の歯は劇な勢いで噛みい始めた。 半目――。 私が引き継いだサプライチェーン事業は、ちげ以来初めて、単黒字化を達成した。

次の経営会議の席、報告を聞き終えた父が発した言葉は、元のファイルを閉じながらの、たった言だけだった。

「……続けろ」

に帰ると、母が台所でクスクスと笑いながら教えてくれた。 「お父さん、あなたの黒字化の報告、昨夜寝るにベッドので老鏡をかけて、嬉しそうに回も読み返していたわよ」 私は、久しぶりに声をして笑った。

季節は巡り、激しいのるの夜だった。 仕事を終えて本社ビルのエントランスをると、広なガラスキャノピーの軒に、傘も差さずにち尽くしているの男の姿があった。

相沢琢磨だった。

ずぶ濡れになって同を引こうとしているわけでもなく、ただ、疲れ果てた表で、の帳を見つめていた。

私がづくと、彼は音に気づいてハッと顔をげた。

「……何かあったの？」

私が尋ねると、琢磨はく、苦い息を吐きした。

「……希との婚約を、解消した」

私は、傘の柄を握ったまま、瞬だけを止めた。

「そう」 「……理由は、聞かないんだな」 「ののことでしょう。私には関係ないわ」

琢磨は、力なく自嘲の笑みを浮かべた。

「昔の咲なら……何があったのか、配して根掘り葉掘り聞いてくれたのにな」 「昔は、あなたが私の恋だったからよ。今は違うわ」

が、舗装されたアスファルトを激しく叩き、い煙をげていた。 琢磨は、ポケットに両を突っ込んだまま、震える声で言った。

「咲。……今夜ここに来たのは、許してほしいからじゃないんだ。度だけでいいから、君にちゃんと謝りたかった」

彼は、粒に濡れた髪の隙から、まっすぐに私を見つめた。

「俺……本当にい込んでたんだよ。咲はもう、俺の仕事やアスターリンクの未来に興を失ってしまったんだって。会社の相談をしてこなくなったし、イベントにも顔をさなくなった。だから、もう俺のことなんてどうでもよくなったんだって……そう信じ込もうとしていた」

彼は線を落とし、拳を握りしめた。

「でも、違ったんだよな。……君は、分からなくなったんじゃない。俺の傲な態度を見て……これ以傷つかないように、俺をてるために、を閉ざしてくれていただけだったんだ」

私は、音の向こうで静かに首を横に振った。

「全部がそうじゃないわよ、琢磨。……最初は確かに、あなたのプライドを尊したかった。でも途からは……私が何か見をにするたびに、あなたがまるで『全否定された』かのように被害者みたいな顔をして、嫌になるようになったからよ」

琢磨の息が止まる。

「覚えてる？ あなたが酔して帰ってきたあの夜、『いつまでも君に助けてもらう子供みたいなのは嫌だ』って私に言い放ったこと。……私はね、あの言を聞いた夜、に決めたの。もう度と、自分からあなたの仕事にをすのはやめようって。その方が、あなたが楽になれるとったから」

琢磨の喉仏が、激しくした。

「……忘れてた。そんなこと言ったなんて……俺、完全に忘れてたよ……」

「私は、覚えていたわ」

その、たった文字の言葉のに、い音だけがのにり注いだ。 が吹き抜け、琢磨のスーツの袖がめくれがった。 その首のすぐ、腕の皮膚に、く引き攣れた古い術痕がうっすらと浮かびがっていた。 のあの事故の夜、私を突きばしてにはねられたに残った、砕骨折の傷跡だった。

私の線に気づいた琢磨が、かすかに震える声で呟いた。

「……あの頃の俺の気持ちまで、全部が嘘だったわけじゃないんだよ、咲」