神ホールディングス――般の消費者がで常に目にするようなBtoCのブランドではないため、世般での名度はそれほどくない。しかし、本の基幹産業を支える超精密械の製造、グローバルな産業投資、そして港湾物流の分野において、戦から代にわたって固な盤を築きげてきた、るぞる名企業グループだった。 私の祖父が代で事業の礎を築き、現会である私の父が、それをアジア数の複企業へと押しげた。

幼い頃から、私のには常に、寸分の狂いもない見取り図が用されていた。 どの私学に通い、どの庭教師につき、期休暇にはどの国の提携企業でインターンシップを経験するか。 学を卒業したはグループ内のどの部署に配属され、何現の財務と法務を学んだに、経営戦略会議のオブザーバーとして席を与えられるか。 すべては、神の女として、グループの台骨を次世代へ引き継ぐためのレールとして完璧に敷設されていた。

歳の、私はまれて初めて、その敷かれたレールを自らのでへし折った。 すべては、琢磨のためだった。

当、学をたばかりで何の資本も実績もなく、ただ瞳の奥にギラギラとした野望だけを宿していた琢磨を実に連れてった、私の父は、彼が貧しい庭のであることを責めたりはしなかった。

彼がちげようとしていたＩＴ事業を嘲笑することも、交際をごなしに禁じることもしなかった。 ただ、客のな枚板のテーブルを挟んで、静かに、氷のように徹な声で私にこう問いかけたのだ。

『咲。おは、あの男が、本当のお自をしているとっているのか？ それとも……あの男のちっぽけなプライドにわせて、自分をさく折り畳み、都のいい庇護者になってくれるおを都よくしているだけだと、なぜ気づかない』

当の世らずだった私にとって、父のその言葉は、持てる者の傲な偏見にしか聞こえなかった。 私は激しい論の末に実をびした。 神ホールディングスに用されていた経営企画のポジションをすべて辞退し、親の戸籍から民票を移し、支されていたクレジットカードもすべて机のに置いてをた。

そして、何よりも――。 琢磨が、自分の力ではなく「神の威や財力に助けられて成功した」という劣等を抱かないようにするため、私は自分のまれやの実態を、彼に対して徹底に隠し続けた。

父が都内で広く会社を経営していること。 母が専業主婦であること。 実にはそれなりの経済な余裕があること。 彼に伝えていた報は、ただそれだけだった。 神ホールディングスは、創業以来、族のを々にメディアへさせることを極端に嫌うを持っていた。

私自も、をてからの、グループの創記式典や公式事への席を頑なに断り続けていた。 だからこそ、琢磨が私というを、あの巨な神ホールディングスの創業族の女である「神咲」と結びつけなかったのも、無理のないことだった。

私は、むしろそれでいいとっていたのだ。 柄も、親の資産も、ビジネスの利害関係もない。 私たちは、裸の同士として、ただ純粋なだけでく結びついているのだと。 そうやって世界に対して証したかった。

けれど。 え切った丸の内ので、私は自嘲の笑みを浮かべずにはいられなかった。 もしも私たちが、本当に魂の底から対等にしっていたのだとしたら。 どうして私は、自分の本当の姿、自分の育ってきた世界のすべてを彼に見せることを、あれほどまでに恐れ、怯えていたのだろうか。 最初から、歪んでいたのだ。

『……咲』

受話器の向こうから、母の静かな声が届いた。 母は、琢磨が私に何をしたのか、なぜ今夜話をかけてきたのか、その理由を切問い詰めてこなかった。 ただ、く尋ねた。

『今、どこにいるの』 「……丸の内の、パレスホテルの」 『分かったわ。でに乗って帰ろうとしないで。今夜、ちょうど礼司君が丸の内で仕事の会をしているはずだから。