あとの期限

翌朝のショートホームルームは、張り詰めた沈黙ので始まった。

教壇にった先は、昨のような厳しい表を崩し、どこか事務とも言える徹な声で枚のプリントを配らせた。

「来の事予定です。確認しなさい」

徒たちが用に目を落とす。

そこには、第週の曜に太枠で囲まれた事が印刷されていた。

『授業参観・保護者会』。

「すでに学だより等で告されていますが、このの目、本クラスでは国語の公授業をいます」

先はチョークをに取り、黒板に付をき留めた。

「それから、学から正式な決定がりました」

チョークを置く乾いた音が、静まり返った教に鋭く響いた。

「この保護者会当までに、森先が職務に復帰されない、学は正式に森先の担任職を解任します。そして学末まで、私が正式な担任として本クラスを受け持つことになります」

ざわり、と教が波打った。

「解任って……」

「じゃあ、先はもう戻ってこないってことですか？」

何かの徒が堪えきれずに声をげた。

先は表つ変えずに答えた。

「これは学の管理運営の規定です。いつ戻るかわからない教員を待つことで、指導や常の学級経営に遅れをすわけにはいきません。

期限はあとです」

。

具体な数字を突きつけられた瞬、教のの空気が急速に力を増した。

これまで「先はし休んでいるだけ」という曖昧な猶予のに逃げ込んでいた全員が、現実の崖っぷちにたされたのだ。

「以です。直、号令」

ホームルームが終わると同に、教は蜂の巣をつついたような騒ぎになった。

誰もが々に満やを吐きしていたが、先の決定を覆す段など誰持っていなかった。

放課、私は清掃用具入れので、悠斗の腕を掴んだ。

「ちょっと来て」

悠斗は舌打ちをしたが、私のただならぬ気迫に気圧されたのか、無言でついてきた。

向かったのは、体育館裏の非常階段のだった。のたいが吹き抜け、枯れ葉が元でカサカサと音をてていた。

「昨の夜のやつ、何なの」

私は悠斗の胸元を睨みつけた。

「健太の作文、勝に持ちしたでしょ。何をくつもりだったの」

「……あいつ、親父に殴られてる」

悠斗は線を逸らさずに言った。

声がく震えていた。

「顔の痣、部活で転んだって誤魔化してるけど、嘘だ。俺にはわかる。あいつの親父、嫌が悪いとすぐがるタイプだ」

「だからって、先の調で何をく気！？ 『お父さんのこと、誰かに相談しなさい』ってくの？ そんなの、健太が番言われたくないことかもしれないじゃない！」

「じゃあ放っておくのかよ！」

悠斗が鳴った。

いつも無で、教の隅で静かに本を読んでいた悠斗が、喉を張り裂かんばかりに叫んだ。

その瞳には、血ったような痛々しいが宿っていた。

「森先なら、絶対に気づいてた！ あいつが誰にも言えないでで抱え込んでるの、先なら見逃さなかった！ それを……は教科の文法しか教えねえんだぞ！？ 誰も助けてくれないなら、俺たちが先をやるしかないだろ！」

「悠斗……」

「俺は、やめない」

悠斗は息を乱しながら、ポケットからスマートフォンを取りした。

「あとだろ。先が戻ってこないなら、それまでに俺たちが全部終わらせる。あのがここにいたを、なかったことになんかさせない」

「待ちなよ、悠斗！」

私の制止を振り切り、悠斗は乱暴な取りで舎のへと戻っていった。

取り残された私の元で、スマートフォンがく震えた。

ドキュメントの更通だった。

画面をくと、健太の作文データのに、すでに赤い文字がき込まれていた。

『痛いのは、あなたのせいじゃない。逃げてもいいのよ。』

それは森先の言葉だった。

けれどそれをいたのは、父親の鳴り声に怯えながら自のベッドで震えている、悠斗自だった。

私たちは、先の言葉を真似ているのではなかった。

自分たちが誰かに言ってほしかった言葉を、んだ先のを借りて叫んでいるだけだったのだ。

そしてその怪物は、もう誰のにも負えない速度で、教を侵し始めていた。