そのだった。 「千尋もー！ 千尋もいれてー！」 居の隅でお絵描きをしていた千尋が、トコトコとりで駆け寄ってきて、ののに自分のさなのひらをペタッとねたのだ。 さらに、座布団のでハイハイをしていた結菜と菜も、楽しそうな空気を察したのか、「あー！」「うー！」と声をげながら突してきて、俺たちの元にさなを伸ばしてきた。

「よし！ 族全員で、温泉を復活させるぞ！」

こうして、俺たちの無謀で、途方もない、廃墟旅館再プロジェクトが、正式に産声をげたのだった。

「よし！ 千尋ちゃん、この刷毛を持って、ここの壁をからに向かって塗ってみようか！」 「はーい！ まもるお兄ちゃん、まかせて！」

初のたいが吹き抜ける本館の階ロビー。 作業用のつなぎを着た守の指導のもと、聞で作った兜を被った千尋が、さなで器用にローラーをかし、珪藻のペンキをい壁に塗っていた。 守が加わってくれたことで、旅館の再計画は気に現実な図面と程表を伴ったものになり、最初は猛反対していた両親も、 『……まあ、おたちがそこまで本気で、怪をしないようにやるなら……好きにしなさい』 と、渋々ながらも鍵を預けてくれたのだ。ではたく突き放しつつも、かつてした旅館が再び息を吹き返すかもしれないという期待を、両親も完全に捨てることはできていなかったのだろう。

俺たちは本業のを縫って、毎のように本館に入り浸り、埃まみれになりながら作業をめた。 俺は宅コールセンターのシフトのに廃材を運びし、守は休に本格な具を持ち込んで板を補修し、絵里は双子の育児のに埃だらけのガラス戸を磨きげ、障子を枚枚丁寧に張り替えていった。

「守君、みてみて！ じょうずにぬれたよ！」 千尋がペンキのついたのをこすりながら胸を張ると、守が屈託のない笑顔でを撫でた。 「おおーっ！ 千尋ちゃん、めちゃくちゃ筋がいいな！ 将来は俺の務での弟子にしてやるよ！」 「えへへー！」

楽しそうに笑いうを、俺は脚のからモップをかしながら、目を細めて見つめていた。 守とは京にいた頃もたまに話で連絡を取りっていたが、あいつはにはさずとも、父親の旅館が潰れたことに対する無さを、のどこかにずっと燻らせていたはずだ。このリフォームを通じて、守の胸のわだかまりがしでもれてくれればいいと、親友として密かに願っていた。

「……ふふっ。虎次郎君、千尋ちゃんを守君に取られちゃって、焼きもち焼いてるの？」

梯子のから、雑巾のバケツを持った絵里が、悪戯っぽく見げて声をかけてきた。 額にうっすらと汗を浮かべたその顔には、廃墟で見つかった当初の幽霊のような気さは微もなく、相応の美しさと温かな血が完全に戻っていた。

「バカ言え。こんなことで嫉妬なんかするかよ。父親としての余裕ってやつだ」 俺は脚からひらりとびり、軍をパンパンと叩いた。 「……たださ、あの子、京にいた頃は全然笑わなくなっちゃってた期があってさ。だから、今こうやって誰かに甘えて声で笑ってくれてるのを見るだけで……胸がいっぱいになるんだよ」

絵里は雑巾を絞るを止め、真剣な瞳で俺を見つめた。 「……千尋ちゃんに、何があったの？」

俺はし躊躇ったが、背の廊の段差に腰をろし、く息を吐きした。 に語るにはあまりにもけない、俺自の結婚の破綻の真相だった。

「……絵里ちゃんのところと、し似てるかもしれないな」 俺は乾いた笑みを浮かべた。 「俺さ、をて京した、田舎特のあの『誰がどこで何をしてるか全部筒抜けになる距』が、息苦しくて嫌いだったんだ。だから、京まれで京育ちの、ドライで自した都会な女性に惹かれて結婚したんだよ」

元妻は、資系の命保険会社に勤務する、バリバリのキャリアウーマンだった。 成果主義、数字がすべての肉の世界。 千尋がまれてからも、彼女の活スタイルは変わらなかった。結果をし続けるためにと残業を繰り返し、も接待ゴルフや顧客対応でを空けるのが当たりだった。