「おが持っていけ」

「私が？」

「俺にはもういらん」

私はすぐには受け取りませんでした。

「おじさんがいたものだから、おじさんが決めて」

「だから、おに持っていけって決めた」

私はようやく頷きました。

その言葉なら受け取れました。

封筒を自分の鞄へ入れるに、私はもう度だけ便箋を見ました。

9の付。

い文章。

飾った言葉は何もありません。

それなのに、10の120万円のを完全に変えるには分でした。

夕方、私は返用の封筒を鞄から取りしました。

昨と同じように、おじさんへ差しすことはしませんでした。

机のでを確認し、そのまま自分の鞄へ戻しました。

返す相が受け取らないから、仕方なく持ち帰るのではありません。

最初から、おじさんが返してもらうためにしたではなかったのです。

その事実を、私はようやく受け入れ始めていました。

けれど、気持ちは簡単には追いつきませんでした。

「おじさん」

「なんだ？」

「じゃあ、私は何を返せばいいの？」

おじさんはすぐには答えませんでした。

窓のへ度目を向け、それから私を見ました。

「返すことしか考えられんのか」

その言葉に、私は何も言えませんでした。

9の1枚で、借だとっていたものは消えました。

その代わり私は初めて、別の問いと向きうことになりました。

恩は本当に、受け取った相へ同じ形で返すものなのか。

その答えを、私はまだりませんでした。

翌朝、私は9の便箋を机のに置きました。

公平おじさんは縁側の子に座り、庭を見ていました。

昨の問いが、まだ私のに残っていました。

何を返せばいいのか。

私はその答えを聞かないまま、京へ戻る気にはなれませんでした。

「おじさん、昨の話なんだけど」

おじさんは振り向きました。

「まだ返す話か」

し呆れたような声でした。

「返すっていうより、分からなくなったの」

私は正直に言いました。

「10、120万円を返せたら恩返しになるとってた」

おじさんは黙って聞いていました。

「でも、おじさんは最初から返してもらうつもりがなかった」

「そうだな」

「じゃあ、私は何をしたらいいの？」

おじさんはすぐには答えませんでした。

で膝をゆっくりさすり、し考えていました。

私は急かさず待ちました。

やがておじさんは、庭の向こうへ目を向けたまま言いました。

「恩ってのは、返して終わりにするもんじゃないだろう」

私はその横顔を見ました。

「どういうこと？」

「俺が困ってた、誰かに助けてもらったこともある」

おじさんはそれ以、昔話を詳しくしませんでした。

「だからおにしたも、俺のところへ戻ってこなくていい」

私はわず聞きました。

「じゃあ、どうしたらいいの？」

おじさんは今度は私を見ました。

「次に困ってる奴がいたら、そっちへ回せ」

その言葉を聞いても、すぐには理解できませんでした。

私は120万円を、1つの借りとして見続けてきました。

借りなら、元の相へ返して終わるものです。

でもおじさんは最初から、そう考えていませんでした。

「らないでも？」

「ってるでもいい。おじゃなくても、別にだけじゃない」

おじさんはし笑いました。

「そのそのにいるもんを、伝えばいい」

私は9の便箋を見ました。

返済義務はない。

その言葉のが、昨よりし広がった気がしました。

私は鞄から、120万円の封筒を取りしました。

昨までは、おじさんへ渡せないことが残りでした。

今は机のに置いても、気持ちが違いました。

「これ、京へ持って帰るね」

おじさんは頷きました。

「どうしろと？」

「おじさんには渡さない。最初からそう言ってる」

私はわず笑いました。

その笑いで、10握っていたものがしだけ緩んだ気がしました。

けれど、まだ1つ引っかかっていました。

「でも、おじさんが今困ってることまで、次のに回して終わりにはしたくない」

おじさんの表がし変わりました。

「俺は丈夫だ」

「その言葉は、もうそのまま信じない」

私は穏やかに言いました。

「から起きられなかったの丈夫は、確認しないとわからないから」

おじさんは返事をしませんでした。

以の私なら、その沈黙を慮だとって、もっとくをしていたかもしれません。