しかし、破滅の淵にたされたの執は、私の像の遥かをっていた。

の穏やかな曜の午。両親が所のスーパーへ買い物にかけ、私がでリビングの片付けをしていただった。

ピンポーン、ピンポーン、ピンポーン――！

インターホンが、暴力なリズムでけたたましく鳴り響いた。

受話器を取り、玄関モニターの液晶画面を覗き込んだ瞬、私の臓が嫌悪で激しく脈打った。

画面のに映っていたのは、無精髭をやし、目のにどす黒い隈を浮かべて憔悴しきった憲吾と、その隣で派なスカーフを首に巻き、腕を組んで嫌そうに元をへの字に曲げているかず子さんの姿だった。

話が通じないことをるや否や、彼らは私の実の所を突き止め、直接押し寄せてきたのだ。

私は居留守を使おうと息を潜めた。しかし、彼らはドアノブをガチャガチャと激しく揺らし、鉄製の扉を拳でドンドンと叩きながら、所に響き渡るような声で私の名を連呼し始めた。

「ゆかり！ いるんだろう！ けなさいよ！ 話があるのよ！」

静かな宅である。これ以騒がれて隣に迷惑をかけるわけにはいかない。私はドアチェーンをしっかりと掛けたまま、ドアをわずか数センチだけ細くけた。

「……何のご用でしょうか。

すでに私たちは婚しております。お話しする理由は何ひとつありませんが」

ややかな線を向けると、かず子さんが待ってましたとばかりに、甲い声を張りげた。

「何のご用ですって！？ ひどいわね、ゆかりさん！ あなたのアドバイス通りに、私、役所に活保護の相談にったのよ！？」

「……それで、どうだったのですか？」

「どうもこうもないわよ！ 憲吾にまだ売却能なや財などの資産が残っているから、それらをすべて処分して文無しになってからじゃなきゃ申請は受け付けられないって、窓で払いされたわよ！ これも全部、あんたが私たちを突き放したせいじゃないの！」

どこまでも歪みきった者責任の論理に、私は痛を覚えた。息子の横領と自の浪費が招いた自業自得の結果を、なぜ赤のである元嫁が責めてられなければならないのか。

さらに、かず子さんは正気を疑うような提案を、平然とにした。

「こうなったら、方法はひとつしかないわ！ あなたたち、今すぐよりを戻しなさい！ そして、私をそのしいで緒に暮らさせるのよ！ そうすれば世体も保てるし、あなたのいお料で憲吾の借も返せるし、活費も浮いて、すべて丸く収まるじゃないの！」

この期に及んで復縁を求するその神経の図太さに、私は言葉を失った。

これ以、この狂たちと関わるのは極めて危険だ。そう判断した私がドアを力任せに閉めようとしたその瞬――隙から、憲吾の革靴が引にねじ込まれた。

「待ってくれ、ゆかり！ 頼む、頼むから俺の話を聞いてくれ！」

憲吾はドアにしがみつき、必の形相で叫んだ。

「会社の規事業の資繰りが、にどうしても苦しいだけなんだ！ おののコネで、どこか融資を本引っ張ってきてくれるだけでいい！ そうすれば俺は必ずち直れるんだ！」

どこまでも嘘で塗り固められた懇願。私は君から、彼の会社の全貌も、彼がすでに懲戒解雇されて再起能であることも、すべて把握しているのだ。

「あなたたちの見苦しい茶番に付きうはありません。今すぐを引いてお引き取りください。警察を呼びますよ」

私が氷点の声で突き放した、その瞬だった。

憲吾は突然、崩れ落ちるようにそのに膝をついた。そして、実の玄関のコンクリートの叩きに、額をゴツンと音をてて擦り付け、々と座を始めたのだ。

「ゆかり……っ！ 俺が悪かった！ 本当に俺が悪かったんだ……！」

憲吾の肩が、刻みに激しく震え始めた。

「どうか……どうか助けてくれ！ このままじゃ、俺も母さんもに迷って、野垂れぬしかないんだ！ おしかいないんだよ……！」

叩きつけられた額の隙から、ポロポロと涙の雫が面に落ち、コンクリートに黒い染みを作っていく。

その気迫に満ちた絶望の演技に、私の胸の奥がほんの瞬だけ、揺らぎかけた――まさにそのだった。