「毎万じゃりなくてね。今から仕送り、万よろしく」

元に押し当てたスマートフォンのスピーカーから、ねっとりと湿り気を帯びた甲い声が響き渡った。鼓膜の奥を鋭利な針で突かれたような悪寒がり、私はわず受話器をから数センチざけた。

わずかヶ、役所のえ切った窓で緑の枠線が引かれた婚届にサインした元夫・憲吾の、無質な横顔が脳裏をよぎる。あの男は、まるで何の価値もない広告チラシにサインするかのように、乱暴かつ事務なつきでペンをらせていた。

そして私もまた、にわたってで暮らしたマンションの鍵をテーブルに置き、度も振り返ることなくその部をにしたのだ。

あの悪のような結婚活からようやく解放され、実ので呼吸を繰り返しながら、からの平穏を取り戻しつつあった矢先のことだった。まさか、赤のに戻ったはずの元義母から、何わぬ顔で話がかかってくるなどにもっていなかった。

「……あら、ゆかりさん？ もしもし、聞こえているの？ 私よ、お母さんよ」

受話器の向こうから、甘ったるい声音が追い打ちをかけてくる。私は元に置いていたマグカップをローテーブルへと静かに置き、喉までかかった言葉を必でみ込んだ。

――お母さん？ いいえ、私はもうあなたの義理の娘ではありません。

その言を突きつける直、の員活で培った営業用の仮面が反射に作してしまった。私は呼吸をひとつ挟み、努めて平坦なトーンで言葉を返した。

「……かず子さん、ご無汰しております」

私が「お母さん」ではなく名で呼び、儀な挨拶を返したことなど、話の向こうの彼女は気にも留めていない様子だった。それどころか、まるで所のスーパーの特売報でも話すかのような気楽さで、常識の枠組みを根底から覆す本題を、悪びれもせずに切りしてきたのである。

「元気そうで何よりだわ。速で悪いんだけどね、例の仕送りの件よ。最、本当に何もかも値がりして変でしょう？ 毎万じゃ、正直ちょっとりなくなってきちゃったのよ」

私はがを疑った。

婚が成し、法な親族関係が完全に消滅した元嫁に対して、毎の仕送りを減額するどころか「増額しろ」と求しているのか。目のの景がぐらりと歪むような覚に襲われながら、私は徹な考で相の理を推し量ろうとした。

（体、このは何を考えているの……？）

理解の範疇を遥かに超えた顔無恥さに、りすら通り越して、ただただ呆然とするしかなかった。

私の名は、ゆかり。

今で歳になる。

卒で国内数の都に入して以来、わき目も振らずにがむしゃらに働いてきた。男性の厳しい競争社会の、ノルマに追われながらも夜までデスクにしがみつき、臭い規拓をねた結果、歳を過ぎた頃には願だった法営業部の課ポストを任されるまでになった。

仕事は私のきがいであり、努力の成果が数字として化される々に、揺るぎない誇りを持っていた。

そんな私が、元夫の憲吾と会ったのは、代に差しかかったばかりののことだった。

仕事関係のが主催したカジュアルな事会で、彼は私の隣の席に座った。派さはないものの、清潔のあるスーツを着こなし、周囲の会話に穏やかにを傾ける物静かな男性だった。乾杯の、私が自分の仕事についてしを込めて話してしまった際、彼は嫌な顔ひとつせず、柔らかな笑みを浮かべてこう言ってくれたのだ。

「ゆかりさんみたいに、自分の仕事に誇りとを注いでいる女性は、本当に魅力だといますよ」

その言が、私のの奥くにすっと染み渡った。

当、私の周囲にいた男性たちのくは、女性がキャリアを優先させることにどこか難を示し、「結婚したら庭に入ってほしい」

「男をててほしい」といった旧態依然とした価値観を押し付けてくる者ばかりだった。そんなで、私の仕事への姿勢をありのままに肯定してくれた憲吾のは、砂漠で見つけたオアシスのように眩しく見えたのだ。