ゆかりは顔をづけ、私を真っ直ぐに見据えた。

「美咲、よく聞きなさい」

彼女の声はく、切羽詰まっていた。

「お本当に何も気づいてないのか？」

私は訳が分からず、彼女の目を見つめ返した。

ゆかりはさらにく私の腕を握る。

「いいから、今すぐ警察を呼べ」

私はを疑い、首を横に振った。

「ええ、警察？」

私は困惑して聞き返す。

「どういうこと？」

私がそう言った瞬だった。

玄関の方で、カチリと鍵がく音がした。

今は遅くなると言っていた夫が、なぜかこんなに帰ってきたのだ。

ドアがき、健の声が響く。

「ただいま」

そして、彼の音がピタリと止まった。

「おい、美咲」

廊の奥から響いてきた夫のく酷な声に、私の背筋にたい汗が伝った。

「勝に呂に入ったのは誰だ？」

廊から響く革靴の規則な音が、静まり返ったリビングに気なほどきく響き渡った。

私は恐怖で息を呑んだ。

「おい、美咲」

健の音がリビングのに迫る。

「俺の留守に誰が呂に入ったと聞いているんだ」

スーツ姿の健がリビングの扉をけた。

彼がぬっと顔をす。

いつもご所や会社に向けて作られている、あのの良い爽やかな笑顔はそこにはない。

健は眉にいシワを寄せていた。

まるで獲物を探す猛禽類のような鋭く酷な目で、内をねめつけている。

私は極度の恐怖で喉が引きつり、声がなかった。

私の腕を掴むゆかりのが、ガクガクと震えながらさらにくい込んでくる。

だが次の瞬、ゆかりはパッと私の腕をした。

彼女は何事もなかったかのように振り返り、健に笑顔を向けた。

「あ、ごめんなさい。健さん」

ゆかりはペコりとをげる。

「私、ちょっとお洗いを借りたついでに、を洗わせてもらおうとって」

彼女はるい表を作った。

「勝に入ってごめんなさいね」

ゆかりの声は普段通りのるいトーンだった。

さすがは学病院で数々の凄惨な現や修羅をくぐり抜けてきた法医学者だ。

彼女は咄嗟の転で顔の青ざめを隠している。

極度の緊張を悟られないように、見事な演技をしているのだ。

健はゆかりの顔をじっと見つめた。

わずかに警戒を解き、彼は元だけを歪めて笑った。

「なんだ、ゆかりさんでしたか」

彼はネクタイを緩めながら言う。

「驚かせてすみません」

健は革靴を脱いでリビングへ入ってきた。

「今は急な打ちわせがキャンセルになって、忘れ物を取りに戻ってきたんですよ」

彼は私の方をちらりと見た。

「まさかうちの馬鹿な妻が、勝にをげているとはいませんでしたから」

そう言いながら、健は私の方へと氷のような線を移した。

彼はふんとで笑う。

「うちの美咲が、何か失礼なことをしていませんか？」

健は私を指差してゆかりを見た。

「この女、本当に気が利かないし、つまともにできないんですよ」

彼はため息をつく演技をする。

「せっかくゆかりさんが来てくれたのに、お茶のし方もなっていない」

健は酷な目で私を見ろした。

「本当に、親の顔が見てみたいくらい来が悪いんですから」

私は唇をく噛みしめた。

膝ので拳を握りしめながら、ただ黙って俯いた。

言い返したところで、彼がさらに激昂するだけだ。

で何も説教されるのが落ちである。

専業主婦として養ってもらっているという負い目が、私の言葉をいつも喉の奥へとみ込ませていた。

私が黙っていることこそが、こので波をてないための唯の防術だったのだ。

健はゆかりに向かって肩をすくめた。

「美咲は昔から雑把で、のまでお畑なんですよ」

彼は自分の正当性をアピールするように言う。

「私が毎朝入りに呂を掃除してやらなきゃ、のが潔なカビだらけになってしまう」

健は再び私を蔑むように見た。

「卒並みの教養しかないおには、管理の基本すら分からないだろうがな」

健はゆかりに同を求めるように微笑んだ。

「ゆかりさんも、こんな来損ないの妻を持った私の苦労、分かってくれますよね」

ヘラヘラとら笑いを浮かべながら、平然と私を貶しめる健。