傷が完全に消えたわけでもない。

それでも、自分が何を望み、何を拒むかをはっきりとっている。

自分の仕事をし、族と正面から向きい、必ならでしい国へける。

美咲は役所をると、ののでく息を吸った。

、成田空港でじた自由は、たく鋭いものだった。

今の自由は、もっと穏やかで温かかった。

誰かから逃げるためではない。

自分のきたい所へ歩くための、本物の自由。

その頃、直は古い官舎をて、さな賃貸マンションへ移っていた。

荷物を理していると、オレンジの袋が押し入れの奥からてきた。

美咲へ渡すつもりだったバッグは、度もけられていない。

直は袋をしばらく見つめた、リサイクルショップへ持っていった。

査定を待つ、員が議そうに聞いた。

「贈り物ですか？」

直は静かに答えた。

「そのつもりでした」

員はバッグを見た。

「使われなかったんですね」

直は頷いた。

「はい」

直は自分に言い聞かせるように呟いた。

「で済ませようとしたから」

員はが分からない顔をしたが、直はそれ以何も説しなかった。

売却したは、精の元従業員を支援する基へ、匿名で全額寄付した。

それで罪が消えるとは、全くっていない。

償いは、相に許してもらうためにするものではない。

自分が度と同じことをしないために、静かに続けるものだとようやくったのだ。

美咲は、ワシントンへ戻るを迎えた。

空港の搭乗で、母からメッセージが届いた。

『着いたら連絡してね。無理しすぎないで』

父からは『次はこっちから会いにく』。

優馬からは『姉ちゃんの論文、学の先が引用してた』と送られてきた。

からもメッセージが届いた。

『美術館楽しかったです。また仕事の話をしましょう』

美咲は、つずつ丁寧に返信した。

搭乗案内が始まるアナウンスが響いた。

彼女はパスポートと搭乗券をに持ち、ちがった。

と同じ、へ向かう便。

だが、あのの彼女は、終わった結婚から逃げるだった。

今の彼女は、自分の仕事と未来へ向かって戻るだった。

窓の向こうで、の翼が太陽のを受けて輝いていた。

美咲は、のでさく言った。

「ただいま」

誰かのにではない。

自分自のに。

ワシントンへ戻って半、美咲は部内のプロジェクトリーダーに任命された。

数でのさな祝賀会で、司がグラスを掲げて言った。

「は、数字の向こうにいるを決して忘れない」

司は美咲を見た。

「それが、この仕事で最もな資質だ」

美咲はグラスを持ちながら、胸の奥が温かくなるのをじた。

以の彼女は、評価されるとどこか怖かった。

へ帰れば、直に『でしゃばるな』と言われる気がして、びをさく畳んでいた。

今は、嬉しいにから嬉しいと言える。

との関係も、ゆっくりと続いていた。

で美術館へき、仕事帰りに事をし、見が違えば徹底に議論した。

は、美咲を救おうとはしなかった。

過を忘れさせるとも、決して言わなかった。

ある夜、が真剣な顔で聞いた。

「私とのことで、何かを諦める必がまれたら言ってください」

は美咲の目を見た。

「で方法を探したい」

美咲はすぐには返事をせず、その言葉をので確かめた。

直は『俺についてくればいい』と言った。

は『で方法を探す』と言った。

その違いはさく見えて、をするほどきかった。

美咲は微笑んで答えた。

「私も同じことを約束します」

が恋と呼べる関係になったのは、それからさらに数ヶだった。

急がなかったからこそ、美咲は自分ので確かな歩を踏みせたのだ。

直のことをいすは、今でもある。

痛みが完全に消えたからへめたのではない。

痛みがあっても、そのを自分のために使えるようになったのだ。

美咲は仕事机の引きしに、婚成の通を今も保管している。

もう頻繁に見ることはない。

代わりに、机のには族の写真、研究チームの集写真、と訪れた美術館のチケットが置かれている。