「謝罪のに、私へ役目を求めないでください」

子の顔が固まった。

美咲はたい声で続けた。

「直さんがでいることは、私の責任ではありません」

美咲は子を真っ直ぐに見た。

「お義母さんが寂しいことも、佐伯が苦しいことも、私が戻れば解決する問題ではないんです」

子はすがるように言った。

「でも、族だったでしょう？」

美咲は静かに首を振った。

「族だからこそ、何をしてもれないとわれていました」

美咲はちがった。

「私はもう、その族ではありません」

子は目を伏せた。

しばらくして、子はさく頷いた。

「そうね」

子は涙を拭った。

「最まで、自分の気持ちをあなたにしわ寄せしようとしていた」

子はちがり、くをげた。

「返事も許しもいりません。本当に、申し訳ありませんでした」

美咲はく答えた。

「分かりました」

許したとは言わなかった。

しかし、罵りもしなかった。

子がった、美咲はロビーの窓から、彼女がでタクシーへ乗る姿を見送った。

謝罪を受け入れることと、関係を戻すことは違う。

相の悔を理解することと、その悔を軽くしてあげることも違う。

美咲は以なら、子のった姿を見て、自分の決の固さを責めただろう。

今は違う。

のを尊しながら、自分の境界をしっかりと守ることができた。

それもまた、彼女が取り戻した確かな力のつだった。

京での会議を終えた週末、美咲は実へ帰った。

父の誕を祝う約束は、遅れになっていた。

母は朝から煮物を作り、弟の優馬もの学院から帰国していた。

玄関をけると、母が駆け寄って美咲を抱きしめた。

「おかえり」

その言で、美咲の胸がくなった。

佐伯では、帰宅しても『遅い』『事は？』『直の予定は？』と用事から聞かれた。

何も求めずに迎える『おかえり』を、彼女はい忘れていた。

美咲は微笑んだ。

「ただいま」

卓には、美咲が子供の頃に好きだった料理がたくさん並んだ。

父は以よりし老けたが、顔はとても良かった。

精は経営を見事にて直し、従業員の雇用も守られた。

父が照れ臭そうに言った。

「会社の若い連が、おの報告を勉会で読んでいる」

美咲は驚いた。

「難しくない？」

父は笑った。

「難しい。だから読むんだそうだ」

父は真剣な顔になった。

「らないまま、また同じ目に遭わないために」

美咲はく頷いた。

痛みを経験したことにがあるとは、決して言いたくない。

傷つかずに済むなら、その方が絶対にいい。

ただ、起きてしまったことから、次に誰かを守る識を作ることはできる。

夜、族が眠った、美咲はで庭へた。

の終わりの空に、いが浮かんでいた。

スマートフォンが震え、通のメールが届いた。

差は、国際関の共同研究者である裕斗だった。

美咲が本にいるに、以から興を持っていた美術館へかないかというい誘いだった。

は、美咲の過をすべてっている。

それでも、急いで距を縮めようとはしなかった。

会議で見が違えば、正面から堂々と議論した。

疲れているには、休んだ方がいいと慮なく言う。

美咲が断れば、理由を聞かずに『また今度』と返す。

その普通の尊が、最初は美咲にとって議だった。

とは、激しく求められることでも、活を保証されることでもない。

嫌だと言ったに、ちゃんと止まってくれること。

話しているに、最まで静かに聞いてくれること。

相の能性を、自分の都でさくしないこと。

美咲はし考えた、文字を打ち込んだ。

『午なら空いています』

すぐに返信が来た。

『ありがとう。と所は、さんの都にわせます』

美咲は画面を見て微笑んだ。

これは恋になるかもしれないし、ならないかもしれない。

どちらでもいい。

今の彼女は、誰かに選ばれなければ価値がないではない。

翌、美咲は母と緒に役所へき、戸籍謄本を受け取った。

しい戸籍には、『美咲』という名が記されている。

のの文字は、結婚と全く同じだった。

けれど、その名を持つは、以とは全く違う。

を信じることを恐れなくなったわけではない。