昼休み、亜美と裕子がさなケーキを買ってやってきた。

「自由記！」

亜美が冗談めかして笑いながら言った。

「婚を祝うのは変かもしれないけど、あなたが自分の名を取り戻したは、祝っていいでしょう」

美咲は嬉しそうに笑った。

「ありがとう」

裕子に聞かれた。

「今、どんな気持ち？」

美咲はし考えた。

「しくないと言えば、嘘になるわ」

美咲はコーヒーカップを見つめた。

「、千以、私はあのでちゃんとそうとした」

美咲は顔をげた。

「全部が無だったとは、いたくない」

亜美が優しく言った。

「無じゃないよ」

美咲は頷いた。

「うん。自分の境界線をった」

美咲は友たちを見た。

「優しさとは違う。相を支えることと、自分を消すことも違う」

美咲は静かに笑った。

「そこまで分かるのに、かかった」

美咲は窓のを見た。

ポトマック川の向こうに、夕方の美しいが広がっている。

「れるのに必だったのは、勇気より準備だった」

美咲は振り返った。

「仕事を取り戻し、証拠を理し、族を守る方法を考えた」

美咲は言葉を続けた。

「だけでびしていたら、直たちはまた私が戻るとったはず」

亜美が呆れた顔をした。

「実際、っていたみたいね。座のバッグを買って帰ったんでしょ？」

美咲は苦笑した。

「うん」

は同にため息をつき、やがて声をげて笑った。

美咲の仕事は忙しかった。

国際資本移の監モデルを改良し、アジアの堅企業が投資に狙われる仕組みを詳細に分析した。

彼女の研究は、特定の企業を罰するためではない。

同じ被害を受ける会社を、つでも減らすためのものだった。

精も、その恩恵を受けた。

本の監督当局が取引を再検証し、正な報利用があった能性を公表すると、精への信用は急速に回復した。

失われた欧州企業との提携も、別の形で無事に再された。

ある夜、父から話が来た。

「美咲、ずっとおに申し訳ないとっていた」

父は声を震わせた。

「どうして会社を守るために、佐伯との縁談を受け入れたんだ」

父は悔をにした。

「おが直さんを好きだと言ったから、これでいいと自分に言い聞かせた」

父は涙声になった。

「でも本当は、の事をおにしわ寄せしたんだ」

美咲はく黙った、優しく答えた。

「お父さん」

美咲ははっきりと言った。

「結婚を決めたのは私よ」

「直を信じたかった。それは私の選択だった」

美咲は言葉を区切った。

「それでも、守るべきだった。これから守って」

美咲は力く言った。

「会社で働いているたちを、そしてお母さんを」

父は話の向こうで、声をげて泣いた。

美咲も初めて、しだけ泣いた。

それは直への未練の涙ではなかった。

結婚によってざかっていた族と、もう度く繋がるための涙だった。

が過ぎた。

美咲は国際会議のため、京へ張した。

成田空港へりつと、の夜の記憶が蘇った。

さなスーツケースつで国した、彼女は先のことを何も保証されていなかった。

今は、会議資料と職員証を持ち、自分の仕事として堂々と帰ってきたのだ。

会議の初、ホテルのロビーで直を見かけた。

彼は以よりし痩せ、髪にいものが混じっていた。

務省はすでに退職し、関連する捜査と民事訴訟の対応を続けながら、さな研究関で事務の仕事をしていると聞いていた。

の線がった。

直はゆっくりとづいてきたが、以のように名を呼ばなかった。

「さん」

直はをげた。

「元気そうだ」

美咲は静かに頷いた。

「ええ」

直は美咲の目を見た。

「報告、読んだ」

直はしだけ微笑んだ。

「精だけじゃなく、同じように狙われる企業のための内容だった」

美咲は事務に答えた。

「仕事だから」

直は頷き、しばらく言葉を探した。

「謝って済むことじゃない」

直は美咲を真っ直ぐに見つめた。

「でも、あのあなたを殴ったことも、あなたをさく扱ったことも、全部俺の責任だ」

美咲は静かに聞いた。

「わかったわ」

直はためらいがちに聞いた。

「許してくれるのか？」

美咲は即答した。

「いいえ」

直の顔が、わずかに張った。