直は階へ戻った。

ダイニングテーブルには、彩佳が卓をえていた。

肉じゃが、ほうれんの胡麻え、噌汁、焼き魚。

庭な料理が綺麗に並んでいる。

彩佳が子を引いた。

「座ってください。温かいうちに」

直は無言で箸を取ったが、はよく分からなかった。

彩佳が期待を込めた目で聞いた。

「美しいですか？」

直はく答えた。

「ああ」

彩佳は嬉しそうに微笑んだ。

「だったら、これから毎作ります」

彩佳は頬を赤らめ、恥ずかしそうに目を伏せた。

直は何も返事をしなかった。

、彩佳がテーブルのに落ちていたものを拾いげた。

「これ、美咲さんのですよね」

彩佳はさな属の輪を差しした。

直はそれを受け取り、内側の刻印を確認した。

『Ｎ＆Ｍ Ｆｏｒｅｖｅｒ』

直自がデザイナーに頼んで彫らせた文字だった。

美咲が、指輪をして置いていった。

その事実は、空になったクローゼットを見たよりもく、直を揺させた。

彩佳がそうに直を覗き込んだ。

「本当に婚するつもりなのかな？」

彩佳の配そうな声の奥には、隠しきれない期待のが滲んでいた。

直はちがり、美咲の弟である優馬へ話をかけた。

数回のコールの、優馬がた。

「姉さん？連絡ないですけど、何かあったんですか？」

直は平静を装った。

「いや、何でもない」

次に、直は美咲の親友である彩乃の番号を探し、発信した。

「美咲はそっちにいるか？」

話越しに、彩乃は乾いた笑い声を漏らした。

「奥さんをなくした交官気取りから、私に捜索依頼？」

彩乃の声はえ切っていた。

「居所を聞いている」

直は苛ちを込めて言った。

「らないわ」

彩乃は即答した。

「それより、つ聞いていい？」

「なんだ？」

彩乃は静かに問い詰めた。

「殴った、どんな気持ちだった？」

直は瞬、言葉を失った。

「もうっているのか？」

「昨あなたのにいたが、全員のい方だとっていたの？」

彩乃は嘲笑した。

「務省のが妻を殴ったなんて、表汰になれば困るでしょうね」

直は慌てて弁解した。

「俺は、彩佳が突きばされそうになったから……」

彩乃は直の言葉を遮った。

「、私は美咲をっている」

彩乃の声にりが混じった。

「あの子は絶対ににをげない。あなたがあの子の言葉を聞くにをげたことくらい、顔を見れば分かる」

彩乃の声は、再び静けさを取り戻した。

「直さん、その発であなたが失ったのは、嫌のいい妻じゃない」

彩乃は言い切った。

「あなたを信じようとしていた、最のよ」

話が方に切られた。

直はスマートフォンをソファに投げ捨て、両でを抱えた。

彩佳が、切った果物の皿を持ってづいてきた。

「警察に相談した方がいいんじゃないですか？」

彩佳は配そうな顔を作った。

「美咲さん、何かあったら……」

直は遮った。

「必ない」

直は苛ちを隠さなかった。

警察へ何と言うつもりだ。

妻を殴った翌朝、妻が消えたと訴えるのか。

省内にられれば、経済局のポストを狙っている直にとって、致命傷になりかねない。

それに、美咲はだ。

持ちの預もあるはずだから、数で必ず戻る。

曜、直は通常通り霞が関へ勤した。

会議、各国使館との調、国会答弁資料の確認。

彼の予定は、分刻みでびっしりと埋まっていた。

それでも、直は休憩の度にスマートフォンを取りし、画面を確認した。

連絡は、切なかった。

曜も、曜も、着信はなかった。

曜の夜、直は位置報共のアプリをいた。

夫婦で張の全確認のために、互いの端末に設定したものだった。

美咲の端末は『オフライン』と表示されている。

最に記録された位置は、の『成田空港第ターミナル』だった。

空港。

直は初めて、背にたい汗が流れるのをじた。

母である子へ連絡するに、直は美咲の実へ話をかけた。

美咲の母がた。

「美咲さん、そちらに帰っていますか？」

「いいえ」

母は議そうに答えた。

「あなたと来、お父さんの誕に来ると言っていたけれど。喧嘩でもしたの？」

直は声をえた。

「いえ、仕事が忙しくて連絡がつかないだけです」

話を切り、直は執務の窓際にった。