「兄ちゃん、京って変わったな」

「どういうだ」

「は父ちゃんにそんなこと言えなかっただろ」

正は笑った。

それは自分でもっていた。

歳のまで、父の言うことに真正面から反論したことなど度もなかった。

京で働いたが正に与えたものは、料や腕計だけではなかったのかもしれない。

帰り、健がぽつりと言った。

「俺、ほんとはきたい」

正は歩きながら答えた。

「ってる」

「業」

「それもってる」

「兄ちゃんよりいい械使えるようになったらどうする」

「そのは俺に教えろ」

健が笑った。

その笑顔を見て、正は初めて決めた。

弟を京へかせないためではない。

弟が、自分で選んだへめるようにする。

そのために、自分が何をできるのか考えようとった。

翌、正は学へ向かった。

舎はしかれていないのに、以よりさく見えた。昇のでっていると、ちょうど職員から担任だった先がてきた。

「か？」

先は正をしばらく見つめたあと、驚いたように笑った。

「帰ってきてたのか」

「昨から」

「京はどうだ」

「何とかやってます」

正がをげると、先は何度も頷いた。

卒業式の、先は《体に気をつけろ》と言って送りしてくれた。そのの正には、先も父も似たようなに見えていた。

何も具体なことは助けてくれず、ただ頑張れと言うだけのだとったことさえある。

今ならし違って見える。

「先、健のことで聞きたいんです」

先の表が変わった。

「就職希望のか」

「ってるんですか」

「担任から聞いた」

先は職員の横にあるさな応接へ正を通した。

健は成績なら業を分狙えるという。特に数学と理科は学でも位に入っているらしい。

「ただ、の事がある」

「父が怪したから」

「それもある」

先は机の引きしから枚のをした。

「県の育英資というのがある。返す必はあるが、条件がえば借りられる」

正はを受け取った。

そんな制度があることをらなかった。

「これ、健は？」

「話した。ただ、あいつは父親に負担を増やしたくないと言っている」

正は弟らしいとった。

「それから業なら、卒業にへ入るもある。今すぐ働くか、学んでから働くか、その違いだ」

その言葉が正の胸へ残った。

今すぐ働く。

学んでから働く。

同じ「働く」へ向かうにしても、はつではない。

正は自分が歳の、それをらなかった。

いや、っていても選べなかった。

だが健には、まだ選べる能性がある。

「先」

「何だ」

「俺も、本当はにけたんでしょうか」

先はすぐには答えなかった。

「成績だけならな」

正は笑った。

「そうですか」

「」

先は真剣な顔になった。

「おが働いていることと、へかなかったことは、別々に考えた方がいい」

正は黙った。

「京へて働いたを悔する必はない。だが、あのほかにがなかったことまで派なことにしてしまう必もない」

その言葉は、正がこれまで誰からも言われたことのないものだった。

集団就職で京へる、町では皆が「派だ」「親孝だ」「京で頑張れ」と言った。

正自も、そうおうとしていた。

だが派であることと、選択肢がなかったことは同じではない。

先は続けた。

「健には、健の選択をさせてやれ」

正はを握りしめた。

帰り際、先が言った。

「おもよく続いたな」

正は振り返った。

先はそれ以何も言わなかった。

そのい言が、京の商の主から言われた《それはいいことだ》と同じように、正の胸へく残った。

その夜、正は父のへ育英資のを置いた。

源蔵は鏡をかけ、黙って読んだ。

「先からもらった」

「そうか」

「健に受けさせよう」

父はを畳んだ。

「の問題だけじゃない」

「分かってる」

「おの仕送りを使うという話なら駄目だ」

やはり先に言われた。

正はし腹がった。

「何でだよ」

「おのだ」

「俺がに送ったんだ」

「だから何だ」

「で使ってくれって送ったんだよ」

父と息子が睨みった。

母は台所で黙っている。