あまりにも古臭く、型遅れの価な携帯話の着信音だった。

みさきは慌てふためき、震えるでポケットからそのさな端末を取りした。

指先が極度の寒さと揺で直し、うまく通話ボタンを押すことができなかった。彼女は何度も指を滑らせながら、どうにか必のいで通話ボタンを押し込んだ。

「もしもし……っ！」

その瞬、スピーカーフォン状態になっていたのか、あるいは音量だったのか、受話器の向こうからか細く怯えた子供の声が、鮮に周囲へと響き渡った。

『……ママ……っ！』

それは、まだ幼い男の子の声だった。

佐藤みさきの顔面から、最の血の気が完全に引いた。

「優太……っ！？ どうしたの、何かあったの……っ！」

『ママ……血が、また止まらないよ……っ！』

子供の声は、恐怖と限界の寒さで激しく震えていた。今にも泣きしそうな、すがりつくような声だった。

『ぼく……怖いよ……血がいっぱいるの……っ！ 今どこにいるの……？』

佐藤みさきは、その声を聞いた瞬、撃に打たれたようにそのから勢いよくび起きた。

「優太、丈夫よ……！ ママがすぐにくからね！ すぐに病院の護師さんを呼んで！」

『うん……だけど、ママにく会いたいよ……っ！』

「分かった、すぐに向かうから！ いい子にして、しだけ待っててちょうだい！」

みさきはそれだけを叫ぶと、話を乱暴に切った。

藤健を振り返るだけの余裕すら、彼女には残されていなかった。

彼女はに持っていた古びた弁当箱をに放りし、倉庫のへと狂ったようにりっていった。

――タッタッタッ……！

音がざかっていく。

藤健は、そのにまるで彫像のように呆然とち尽くしていた。

（子供……？ 佐藤みさきに子供がいるのか……？ 血が止まらないだと……？ 病院だと……？）

健ののは、あまりにも次々と投げ込まれる衝撃な報のせいで、激しいショートを起こしそうになっていた。

数々の疑問が、脳裏でとめどなく湧きがっては消えた。

（あの子は体、誰の子なのだ……？ 何歳なのだ……？ なぜ、あの子は病院にいる……？ そして、その子供の父親は、いったい誰なのだ……？）

健は、自分の元、倉庫のたいコンクリートのに転がっている弁当箱に目をやった。蓋がれ、に入っていたえ切った米と数切れのキムチがに無惨にこぼれ落ちていた。

それが、彼女の昼のすべてだった。

藤健は、両を自らの体の両側で、骨が鳴るほどく固く握りしめた。

「いったい……何が、どうなっているというんだ……！」

い、苦悩のうめき声が、の暗にむなしく吸い込まれていった。

……この丸というい沈黙の歳のに、彼女のにいったい何が起こっていたというのだろうか。

健は倉庫から取りくいし、彼女が消えていった方向をボーッと眺めた。

しかし、すでに彼女の姿はも形も見えなくなっていた。

彼はポケットからスマートフォンを取りし、震えるで秘へとダイレクトに発信した。

「……俺だ。今すぐ、ここへ来い」

それだけをく告げると、話を切った。

自分ので突き止めなければならなかった。佐藤みさきに、こののに体何があったのか。あの病院にいる子供は何者なのか。彼女がどうやってこの獄のような々をき抜いてきたのか――そのすべての真実を、彼はらなければならなかった。

健はフラフラとした取りでへとた。空を見げると、そこにはどんよりとい鉛の空が広がっていた。

今にもいがパラパラとってきそうな、底えのする気だった。氷のようなたいが、彼の頬を容赦なく引っ掻いた。

健はのコートのジッパーを番までしっかりと引きげ、ので激しく自問自答した。

（なぜ、こんなにもがざわつくのだ……。なぜ、ここまで彼女のことが気になって仕方がないのか……。すでに何もに終わった縁のはずだ。すでに法な同士ではないか……）

健は力なくを振った。

しかし、その嫌な胸騒ぎを自らの志で振り払うことはできなかった。

セメントのにまみれ、すり切れた佐藤みさきの惨めな姿が、網膜にこびりついてれなかった。

そして、話の向こうからをかすめていった、幼い子供の切なげな叫び声。