その取りは見ていられないほど危なっかしかった。細いがガクガクと激しく震えているのが、ズボンの布越しにもはっきりと分かった。

女はのボロボロの作業にを包んでいた。には傷だらけのヘルメットをくかぶり、顔面にはを防ぐためのマスクを着用していた。はめられた軍は、セメントの細かい末によって真っに染めげられていた。

健は、目ので展されているその凄まじい景を、ただ呆然と眺めることしかできなかった。

（あんな柄な体格で、どうやってあんな常軌を逸したい荷物を背負い、この凍てつく階段を何度も登りりしているというのか……）

田署は健の横で、恐縮したように言った。

「あ、あのです、会。鈴のおばさんというのは……」

健は署の言葉に切返事をしなかった。ただ、目ので命がけの労働を続ける女の姿から、瞬たりとも目をさなかった。

女がついに階の踊りへと到着した。

しかし、まさにその瞬だった。

極度の疲労とえ切りが限界に達していたのか、女のが突如としてもつれた。彼女はきく体勢を崩した。

背負った荷物の量があまりにも過酷すぎて、完全にを保てなくなっていたのだ。背負子がフラフラと片側にきく傾いた。

そして、番に積みげられていたレンガのつが、バランスを失ってゴロゴロと崩れ落ちた。

――ガタン！

いレンガが、コンクリートのに激しい音をてて落した。

それは正確に、健の革靴のつま先のほんの数センチだった。あと数センチ方に落ちていれば、健のの甲を直撃し、怪をさせていたに違いない。

「申し訳ありませんっ……！」

女は慌てふためき、切羽詰まった声を張りげた。

「申し訳ありません……本当に、本当に申し訳ありません……！」

女は急いで背負っていたい製の背負子をへとろした。そして、そのでガクッと腰を度にく折り曲げた。

「お、お怪はありませんか……？ 申し訳ありません、私の注で……」

その声は、極度の恐怖と疲労で激しく震えていた。まるで、自分のそのものが罪であるかのように怯えた声だった。

健はそのにち尽くしたまま、何も言葉を発することができなかった。

何かが、決定に、狂っていた。

その「声」だった。

その声をにした瞬、健の脳裏に、烈な既のような、どこかで聞いたことがあるという嫌なざわめきがった。

「……丈夫だ。顔をげなさい」

健はく落ち着かせようとした声で言った。

しかし、女は頑なに顔をげようとしなかった。相変わらず腰を度に曲げたまま、震える体で何度もペコペコとをげ続けていた。

「本当に……本当に申し訳ありません。私がもっと注すべきだったのに……」

「怪はないと言っているだろう。事ないのだから、まずは顔をげなさい」

健はできずに歩、女へと歩み寄った。怯えている彼女の肩を掴もうと、をそっと伸ばした。

まさに、その瞬だった。

（収束：く閉ざされた現の階段通、健のが震える女の肩に触れようとした。／过渡：恐怖に縛られた女が、を決したように顔をげ、の線が空で激しく衝突する。）

女が、ゆっくりと顔をげた。

マスクの隙からアラわになった、その剥きしの目。その目と、健の目が至距で真っ向からぶつかりった。

世界が、その瞬に音をてて止したかのようだった。

健の臓が、胸の奥でドスンとく音をてて落した。

その目、その差し――。

これまでので何万回と見てきたはずなのに、決して忘れることのできない、いや、絶対に忘れるはずのなかった妻の目だった。

健の喉の奥が、砂漠のようにカラカラに乾ききった。伸ばしたが、制御能なほど激しく痙攣した。

「お……は……」

健のから、まるで絞りされたようなうめき声が漏れた。

女の目が、恐怖によって限界まで見かれた。その瞳は絶望と驚愕ので満たされていた。

女は反射に歩、ろへとたじろいだ。

そして、再び恐怖に耐えるようにをガクリとくげた。