文子は泣いてんだ。

「お父ちゃん帰ってくるの？」

「たぶん」

「いつ？」

「まだ分からない」

にもらせた。

は、

「よかったね」

と笑った。

しかし妙子には、その笑顔の裏に昔と同じが見えた。

「ちゃん」

「何？」

「お父さんが帰ってきても、私との約束は変わらないから」

は俯いた。

「でも私のことらないでしょう」

「話すわ」

「嫌だって言ったら？」

妙子はし詰まった。

それでも言った。

「そのは、私がちゃんと話す」

隆志が帰国したのは翌だった。

痩せていた。

頬は落ち、髪にもいものが混じっている。

文子を抱きしめたまま、い泣いた。

「きくなったな」

文子も泣いた。

「お父ちゃん、遅いよ」

「悪かった」

「お母ちゃんもずっと待ってた」

妙子と隆志も、互いの無事を確かめるように何度も顔を見た。

しかし隆志が戻って数。

妙子はのことを話した。

途で言葉に詰まりながら、

釜までの。

。

博港。

森千代との再会。

文子が戻ったも続いている関係。

全て話した。

隆志はい黙っていた。

「それで」

ようやく言った。

「という子は今、千代さんと暮らしてるんだな」

「はい」

「妙子のところへも来る」

「に度くらい」

「おをお母さんと呼ぶ」

妙子は頷いた。

隆志は困ったような顔をした。

「俺は、何て呼ばれるんだ」

妙子はわず笑った。

「りません」

隆志もし笑った。

その週末。

が千代と緒に訪ねてきた。

は緊張していた。

「初めまして」

隆志へくをげる。

隆志は女をじっと見た。

妙子は息を詰めた。

もし夫が、

「もう来なくていい」

と言ったらどうしよう。

ので争いたくない。

そんながあった。

しかし隆志はへ聞いた。

「で、妙子と緒だったのか」

は頷く。

「はい」

「文子を探すのも伝った？」

「はい」

「妙子がをしたは？」

が妙子を見る。

「で回、がた」

隆志は妻を見た。

「そうなのか」

妙子は頷いた。

ので妙子がをした、が配のを何度ももらいにってくれた。

夜も濡れた布を額へ載せてくれた。

今度は隆志がへをげた。

「妙子を本まで連れて帰ってくれて、ありがとう」

の目がきくなった。

「私が？」

「ああ」

「私、お母さんに連れてきてもらったんだよ」

「それだけじゃないだろ」

隆志は言った。

「はじゃ、いは歩けん」

の目に涙が浮かんだ。

自分が守られただけではない。

自分も誰かを支えた。

初めてそれをから言葉にしてもらった。

帰り。

は妙子へこっそり言った。

「文子ちゃんのお父さん、怖くなかった」

「でしょう」

「妙子お母さんがったの方が怖い」

「ちゃん」

で笑った。

隆志が帰ったことで、妙子の暮らしはし定した。

だが妙子は夫に全てを任せることはしなかった。

「とのことは、私が決める」

最初にはっきり伝えた。

隆志も、

「分かった」

と答えた。

戦争なら、妙子は夫へそこまでく言えなかったかもしれない。

けれどを渡り、娘を失い、別の子のを握り、本へ戻ってきた。

そのに妙子自も変わっていた。

族とは、

誰かが決めるものではない。

妙子はそれををもってっていた。

が過ぎた。

暮らしはしずつ落ち着いた。

文子もも学へ通い、やがて女から若い女性になった。

は同じ学ではなかった。

それでも休には会った。

緒に映画を見にき、にはを貸し借りした。

喧嘩もした。

が歳の頃。

妙子のへ来る回数が突然減った。

最初は学が忙しいのだとっていた。

しかしか。

か。

妙子は配になった。

森千代へ聞くと、

「最ちょっと、妙子さんのところへきづらいみたいで」

と言う。

「何かありましたか」

千代はし迷った。

「学の友達に、母親がいるなんて変だって言われたみたいなんです」

妙子は胸が痛んだ。

その数。

が久しぶりに来た。

「いらっしゃい」

妙子は普段通り迎えた。

は縁側へ座った。

しばらく何も話さない。

やがて言った。

「私、いつまで妙子お母さんって呼んでいい？」

妙子は驚いた。

「どうしてそんなこと聞くの」

「もうきいから」

「きくなったら駄目なの？」

「だってお母さんいるの、変だって」

妙子はしばらく考えた。

「ちゃんは、どう呼びたい？」