しかし昼。

今度は妙子宛てに通のらせが届いた。

引揚援護の世話からだった。

福岡の別の収容施設に、

《神文子》

という名を名乗る女がいる。

齢歳。

朝鮮からの引揚者。

特徴欄には、

《眉にさな傷》

妙子のからが落ちた。

文子だった。

今度こそ、本当に文子かもしれない。

がを拾った。

読める部分だけを追った。

「文子ちゃん？」

妙子は頷くことしかできない。

はしばらく黙っていた。

そして、

「よかったね」

と言った。

笑おうとしていた。

けれど唇が震えている。

「ちゃん」

「文子ちゃんが帰ってくるんでしょう？」

「まだ確かめてないわ」

「でも帰ってきたら」

はを妙子へ返した。

「私は、もういらないでしょう？」

妙子は息を呑んだ。

そのの夕方。

森千代が再びへ来た。

「、を引き取りたいとっています」

妙子のには、文子のらせ。

目のには、の実母。

は、ようやく見つかるかもしれない実の娘。

もうは、本までさずに連れてきた娘ではない女。

翌になれば、

ともそれぞれ「本当の族」へ戻れる。

誰が見ても、それが正しい結末のはずだった。

しかし妙子には、

どうしてもそれが「元通り」だとはえなかった。

翌朝。

妙子はと福岡の収容施設へ向かった。

はに残った。

「緒にかなくていいの？」

妙子が聞くと、女は首を振った。

「文子ちゃんが初めてお母さんに会うんでしょう」

「……」

「私がいたら、変だから」

歳の女が、自分からを引いている。

妙子は何も言えなくなった。

施設に着くと、職員がの女を連れてきた。

痩せていた。

髪は肩まで伸び、もきすぎる。

けれど眉のに、さな傷がある。

文子が歳の。

妙子が背負ったまま転び、へ額をぶつけてできた傷。

妙子のが震えた。

「文子」

女はじっと妙子を見た。

反応がない。

「文子。お母ちゃんよ」

歩づく。

女はろへがらなかった。

しかし抱きついても来ない。

職員が静かに説した。

「こちらへ来た、かなり衰していました。しばらく名も言えず、会話もほとんどありませんでした」

妙子は文子のにしゃがんだ。

「覚えてる？」

女の瞳がわずかに揺れた。

妙子は子守をった。

文子が幼い頃、寝るに何度もせがんだ。

節。

節。

女の唇がく。

「……お母ちゃん」

妙子は崩れるように抱きしめた。

文子の腕が、ゆっくり妙子の背へ回った。

「ごめんね」

妙子は泣きながら何度も言った。

「をしてごめんね」

文子は何も答えなかった。

ただ母の胸へ顔を埋めた。

帰り。

は言った。

「よかったな」

妙子も、

「うん」

と答えた。

だが声はかった。

はすぐ気づく。

「ちゃんのことか」

妙子は頷いた。

「文子が見つかったら、全部元へ戻るとってた」

「戻らんか」

「戻らない」

妙子は窓のを見た。

「もう、戻る所自体がなくなってるのかもしれない」

へ帰ると、は玄関に正座して待っていた。

妙子のろに文子を見る。

の女が初めて向かいう。

文子が先に聞いた。

「誰？」

はさくをげた。

「森です」

妙子は驚いた。

は初めて、自分の姓と本当の字で名を名乗った。

「お母さんと、本まで緒に来ました」

文子が妙子を見る。

妙子は全て話した。

をした夜。

と会ったこと。

の。

博港。

が妙子を「お母さん」と呼ぶようになったこと。

文子は最まで黙っていた。

そしてへ言った。

「お母ちゃんと緒にいてくれたの？」

は頷く。

文子はし迷った、

「ありがとう」

と言った。

その瞬。

の顔が崩れた。

「ごめんなさい」

突然泣きした。

文子が驚く。

「どうして謝るの」

「お母さんって呼んだから」

妙子の胸が締めつけられる。

「文子ちゃんのお母さんなのに」

文子は困った顔をした。

歳の女に答えられる問題ではなかった。

それでもし考えてから言った。

「別にいいよ」

が顔をげる。

「だって、私いなかったんでしょう」

文子は妙子を見る。

「お母ちゃん、だったんでしょう？」

妙子は泣きそうになった。

「うん」

「じゃあ、いてくれてよかった」

それだけだった。

が何も悩んだことを、子どもはにもっと簡単な言葉で受け止める。

しかし、その夜。

妙子は文子の本当の傷をった。