栄郎は反論しなかった。

しばらくして、作業台に置いた鉋をに取った。

「修」

「何ですか」

「俺には正吉のしたことが正しいとは言えん」

「じゃあ――」

「ただな」

親方は刃の角度を確かめながら言った。

「あいつが通を隠した晩、ここへ来た」

修は顔をげた。

「父ちゃんが？」

「ああ」

「何しに」

栄郎は度、修を見た。

「おを本当にうちへ入れていいのかって聞きに来た」

「自分で頼んだくせに？」

「だから悩んでたんだろ」

修には理解できなかった。

栄郎は続けた。

「『あいつをここへ入れたら、俺と同じになる』って言ってた」

修の胸が詰まった。

「それでも通を隠したんですか」

「ああ」

「おかしいじゃないですか」

「なんて、そんなもんだ」

栄郎はさく息を吐いた。

「自分が番嫌ってた親と、気づいたら同じことしてる。それで自分が番驚くんだ」

修は何も言わなかった。

親方が最に言った。

「正吉が何を考えてたか、聞くなら本に聞け」

「話すといますか」

「話させろ」

修は窓のを見た。

の残るの向こうに、自分のがある。

逃げたままでは終われない。

っている。

まだ許せない。

それでも今度は、父のから聞かなければならないことがある。

修は昼過ぎまで建具を伝った、でへ戻った。

父は納にいた。

鋸を研いでいた。

「父ちゃん」

正吉のが止まる。

修は入にったまま言った。

「父ちゃんも、格通隠されたの？」

正吉の横顔が固まった。

「さんから聞いた」

い沈黙。

やがて、正吉は鋸を置いた。

「ああ」

修は歩、納へ入った。

「じゃあ何で、俺にも同じことしたんだよ」

父は答えなかった。

「自分が悔しかったんだろ？」

正吉のがゆっくり握られた。

「きたかったんだろ？」

「昔の話だ」

「昔ならいいのかよ！」

修の声が納に響いた。

「父ちゃんがじいちゃんをんだみたいに、俺も父ちゃんをめばいいのか！」

正吉の顔が歪んだ。

それでも、すぐには何も言わなかった。

修はさらに言った。

「俺、父ちゃんが分からないよ」

「……」

「何も言わないから！」

その瞬、正吉が初めて修を見た。

そしてい声で言った。

「俺も分からんかったんだ」

修は息を止めた。

「何が分からなかったんだよ」

修が聞くと、正吉は鋸を脇へ置き、納の壁に背を預けた。

しばらくを見ていた。

「俺はな」

ようやくをく。

「ずっと、親父のせいで学へけなかったとってた」

修は黙っていた。

「実際そうだった。通を隠された。落ちたとわされた。俺は泣いたよ」

正吉は苦く笑った。

「今のおと同じだ」

修は父が泣く姿を像できなかった。

正吉は続けた。

「学へきたかった。算術が好きだった。本を読むのも好きだった。先にも『受けろ』と言われた」

「じゃあ俺と同じじゃないか」

「ああ」

父は認めた。

「だから若い頃は親父をんだ」

所へ奉公へ入り、朝から晩まで働いた。

周囲には学へ通う同代のもいた。

制を着て汽へ乗る姿を見るたび、

「本当なら自分もあそこにいたのかもしれない」

とった。

「の頃なんか、本当に親父の顔も見たくなかった」

正吉は言った。

「学さえってりゃ、もっと違う仕事ができた。もっと稼げた。こんな田舎でを切ってるじゃなかったってな」

「だったら――」

「でも俺が親になったら」

正吉は修の言葉を遮った。

「しずつ、親父が見てたものが分かってきた」

「何を」

「米びつの底だ」

修は黙った。

「来払わなきゃならん借。病気になった妹の薬代。肥料代。税。が続いたら収穫がどうなるか。そんなものだ」

正吉は自分のを見た。

「子どもの先を見る余裕なんかなかったんだ。次のをどう越すかで精いっぱいだった」

修のりは消えなかった。

「だからって、隠していいのかよ」

「よくない」

正吉はすぐ答えた。

それがだった。

「じゃあなんで」

「怖かった」

父がそう言った。

修は初めて、正吉のからその言葉を聞いた。

「何が？」

「おが受かるのが」

「……」

「受からなきゃ、俺が悪者にならずに済んだ」

正吉の声はかった。

「試験に落ちたなら仕方ない。さんのところで働けばいい。

俺もおも、誰も責めなくて済む」

修は息を呑んだ。

「でも受かった」

「ああ」

「通を見て、嬉しくなかったの？」

正吉は答えなかった。