佐野だった。

彼は向けのを抱えたまま、私と目がうと、々と、直でをげた。づいてくることはせず、ただくから、私の邪魔をしないように佇んでいる。

私はちがり、コートの埃を払った。

佐野の元へ歩み寄ると、彼は恐縮したように肩をすぼめた。

「……林さん。お邪魔してすみません。どうしても、男さんに……ご報告がしたくて」

「いいのよ。男さんもんでいるわ」

私は佐野の抱えた束を見た。彼が男の好きだったリンドウのを選んでいることに気づき、胸の奥がしだけ温かくなった。

「佐野君」

「はい」

「百万円、変ね。これから何も、返済が続くんでしょう」

佐野はしっかりと顔をげた。その瞳には、かつての頼りなさはなく、自分のでを引き受ける覚悟が宿っていた。

「はい。でも、ちっとも辛くありません。この、嘘をついてビクビクきていた毎に比べたら……自分の働いたおで、堂々と返していける今のほうが、ずっと息がしやすいです」

「そう」

私はさく微笑んだ。

「胸を張って、働きなさい。男さんが命がけで守ったあなたのなんだから、粗末にしちゃ駄目よ」

「……はい！ ありがとうございます！」

佐野の目から溢れた涙が、のを浴びてった。

私は彼に背を向け、霊園の緩やかな坂をり始めた。

もう、品の制を着ることはない。

からは、何に起きてもいい。どこへってもいい。

誰のにも怯えず、誰の施しにも縋らず、林静枝という自分の名で、自分ので歩いていく。

坂のには、穏やかなの並みがどこまでも広がっていた。