プライドをズタズタに引き裂かれ、自分が問「甲斐性のない寄虫」だったという事実を突きつけられた男の、最も醜悪な防本能だった。

「いいだろう、そこまで言うなら、内に判断してもらおうじゃないか！」

浩はポケットから乱暴にスマートフォンを取りした。

「お袋の妹の、芳叔母さんだ！ 叔母さんなら、お袋の遺産のことも、当ののことも全部ってるはずだ！ お袋の内に全部ぶちまけて、おがやってきた悪事をのに晒してやる！ 親族会議だ！ 叔母さんにここに来てもらって、おからその通帳を没収してもらうからな！」

「お父さん、やめなよ……」と真奈が青ざめた顔で止めたが、浩は止まらなかった。

「黙ってろ！ こいつのい通りにされてたまるか！ 俺はこのの主だぞ！」

浩は震える指で画面をタップし、スピーカー通話のボタンを押した。

プルルル……プルルル……。

え切ったリビングに、械な呼びし音が無質に鳴り響く。 浩は勝ち誇ったような、だが怯えを隠しきれない目で私を睨みつけていた。 私を親族の権威で屈させ、罪として仕てげようとしているのだ。

回、回。 呼びし音が続く。

やがて、カチャリと受話器ががる音がした。

『……はい、佐藤ですけど』

く、落ち着いた、だがどこか凛とした初老の女性の声がスピーカーから流れてきた。

義母・静の実の妹であり、親族ので最も発言力を持つ、歳になる芳叔母さんだった。

「あ、叔母さん！ 浩です！ 夜分遅くにすいません！」

浩は急に声をずらせ、泣きつくような調になった。

『浩？ こんなに、体何事だい。はいんだよ』

「緊急事態なんです！ お袋のことで……いや、由美のことです！ 今すぐ叔母さんに聞いてほしいことがあって話しました！」

『由美さんのこと……？』

芳叔母さんの声のトーンが、僅かに変わった。

「そうなんです！ とんでもないことが分かったんですよ！ さっき、由美の部から隠し通帳が見つかったんです！ なんと、お袋がぬ直までの、毎万円ずつ、由美の個座にを振り込み続けてたんですよ！ 残が百万以もあるんです！」

浩は気にまくしてた。 自分の正当性を信じて疑わない、醜い被害者識に満ちた声だった。

「由美のやつ、それをも族に隠してネコババしてたんですよ！ 俺たちがどれだけ活に苦労してきたかってるくせに！ これは横領です！ お袋のを騙し取ってたに決まってます！ 叔母さん、にでもうちに来て、親族の代表としてこの女から通帳を取りげてください！ このままじゃ佐藤の財産が奪われてしまいます！」

浩は息を切らし、得げに私を見せつけた。

どうだ、これでおは終わりだ――そう言いたげな顔だった。

だが。

スマートフォンの向こうからは、何の返答もなかった。

「……もしもし？ 叔母さん？ 聞こえてますか？」

浩が審そうに画面を覗き込む。 リビングを支配したのは、苦しく、底えのするような沈黙だった。

秒、秒。 い沈黙のあと、スピーカーからい、の底から漏れるような溜息が聞こえた。

『……はぁぁぁ……』

「叔母さん……？」

『浩』

芳叔母さんの声は、っているのではなかった。 それは、救いようのない愚か者を見つめるような、底なしのたさとれみに満ちていた。

『おは本当に……どこまで救いようのない、愚かな男なんだい』

「え……？」

浩の表が凍りついた。

「な、何を言ってるんですか、叔母さん。騙されてたのは俺の方で……」

『黙ってお聞き、浩！』

ピシャリと、平打ちをらわせるような鋭いがスピーカーからんだ。 浩がビクッと肩をねがらせる。

『お、今なんて言った？ 「お袋のを騙し取ってた」？ 「佐藤の財産が奪われる」？ よくもまあ、そんな浅ましい言葉がそのからてきたもんだね。恥をりなさい、恥を！』

「だ、だって、百万ですよ？！ お袋が俺たちに内緒で……」

『内緒にするに決まってるだろうが！！』

芳叔母さんの声が、静まり返った部を震わせた。

『おたちにられたら、で毟り取られて消えてしまうようなおを、誰が好き好んで教えるもんかい！ その通帳のことはね、私はから全部ってるよ！』