「壊れていませんよ」

「はあ？！ 現にお湯がないだろうが！」

「ガスが止められたんです」

「……あ？」

浩が呆然とした顔でリビングに戻ってきた。

「ガスが止められた？ なんでだ？ ガス代なんか、座から勝に引き落とされてるはずだろ！」

「引き落とされていません」

私はテーブルの隅、郵便物が乱雑に積みげられていたトレイを指差した。

「以は、お義母さんの座から費が引き落とされていました。でも、お義母さんがくなられて座が凍結されたでしょう？ だから先から、ガスも気もの請求払いに切り替わっていたんです」

「な……」

「先週から、赤いの『最終警告』が届いていましたよ。玄関のトレイに置いておきました。浩さん、毎そのを通っていたはずです」

浩は弾かれたように玄関へり、トレイのをひっくり返した。 のようなチラシの底から、赤い帯の入った封筒が見つかった。 そこには、はっきりと『ガス供止予告・本』と印字されていた。

「な、なんで払っておかないんだ！ お、これに気づいてただろ！」

浩が封筒を握りしめ、目を血らせて戻ってきた。

「気づいていましたよ」

「気づいてたなら、コンビニで払ってくればいいだろうが！ たかが数千円のことだろ！」

「私の名義の請求ではありません。浩さん名義です。それに、活費は各自で清算すると決めたはずです。

私がて替えて払う理由はありません」

「お……がおかしいのか？！ 今はこんなに寒いんだぞ！ 飯も作れない、呂にも入れない！ 凍えねって言うのか！」

浩の声に引き寄せられるように、階からと真奈もりてきた。

「ちょっと、なんでつかないの？！ 寒くて部にいられないんだけど！」 「父さん、ガス止まったってマジ？！ 俺、これから呂入ってかける予定なんだけど！」

の子供も、寒さと便さに耐えかねて私に詰め寄ってきた。

「お母さん、あんまりだよ！ いくらなんでも悪すぎる！」 「そうだよ、族なんだから、これくらい払っておいてくれたっていいじゃん！ 最だよ！」

族。 その言葉が、彼らのからた瞬、私の胸の奥で何かが静かに、だが完全にえ切った。

都のいいだけ「族」という言葉を盾にし、 面倒なこと、汚いこと、のかかることはすべて私に押し付け、 自分たちは歩もを踏もうとしない。

義母が認症を患い、夜に徘徊し、廊を汚したあのの夜。 彼らは誰として部からてこなかった。 「汚い」「臭い」とをつまみ、私に雑巾を持たせてたいを拭かせた。 あの、彼らは義母を「族」として扱っただろうか。 そして今、私を「族」として見ているだろうか。

「だ……」

浩がさく呟いた。

「今すぐコンビニにって払えば、栓してくれるはずだ。

おい、活費の予備のはどこだ！ おが管理してた計のヘソクリがあるだろ！ どこに隠した！」

「ありません」

「嘘をつくな！ も主婦をやってて、予備の現が円もないわけがないだろうが！」

浩は完全に正気を失っていた。 私の言葉を無し、ドカドカと音を荒てて、私の寝へと向かった。

「おい、やめなさい！」

私が初めて声を荒らげてを追ったが、浩は聞くを持たなかった。 私のクローゼットの扉を乱暴にけ放ち、引きしを次々と引っ張りした。 畳んであった私のが、無残にへぶちまけられていく。

「どこだ！ どこに隠した！ 親父の遺産も、お袋のも、おがちょろまかして貯め込んでたんだろ！」

「やめて！ の部を勝に荒らさないで！」

「うるさい！ 俺のだ！ 俺がどこを探そうと勝だろうが！」

浩はクローゼットの最段、用の毛布の奥へとを突っ込んだ。 ガサリ、と何かが引きずりされた。

それは、くにどこかのデパートで買った、古びたクッキーのブリキ缶だった。 表面の絵柄はほとんど剥げ落ち、角がし錆びついている。

「これか……？ こんなところに隠しやがって！」

「浩さん、それに触らないで！」

私がを伸ばした瞬、浩は缶をく抱え込み、蓋を無理やりこじけた。 属の擦れる嫌な音が、静かな部に響いた。

缶のから、のにパラパラと物が落ちた。 古い記切が数枚。