「だって……僕、ずっと病院のベッドにいるし、で友達とも遊べない。窓から、みんなが楽しそうにってるのを見ると、『あぁ、僕だけみんなと違うんだ。いつかんじゃうんだ』ってうんだもん」

蓮君の目には、粒の涙が溢れ、ポロポロとズボンを濡らしていた。

「蓮……ごめんね。ママが、いから……。健康に産んであげられなくて、ごめんね……」

美都さんもたまらず泣き崩れ、蓮君を抱きしめて涙を流した。 支援の制度をえても、結局のところ、臓移植のドナーが見つからなければ、根本に蓮君の命を救うことはできない。その残酷で絶望な事実が、たい空気となって部全体をく包み込んだ。

俺は拳を握りしめ、どうすればいいのか分からなくなった。 どうすれば、この絶望した子たちに、もう度きる希望を持ってもらえるんだ？ 俺は医師として、メスを握りくの命を救ってきた。だが、病気によって傷つき、閉ざされてしまった『』まで救いげることは、こんなにも難しいことなのか。

その、苦しい空気を切り裂くように、待の方から元気な声が聞こえてきた。

「蓮くーん！」

勢いよく診察のドアがき、息子の太がリュックを背負ってび込んできたのだ。保育園の帰りに、俺の母に連れられて病院に来ていたらしい。

「太？ どうしたんだ？」

俺が驚いて尋ねるもなく、太は泣いている蓮君のにタタタッと駆け寄った。

「パパ、蓮君に会いに来たよ！ 蓮君、緒に遊ぼうよ！」

太の無邪気な声に、蓮君は涙を拭いながら戸惑った表を見せた。

「え、でも僕……病気だし、れないし……」

「れなくたっていいよ！ これ、このね、パパが買ってくれたゲームがあるんだ。2で対戦できるやつ！ 緒にやろうよ！」

太はリュックから携帯ゲームを取りし、満面の笑みで蓮君に見せた。

「蓮君、僕の『友達』だもん！ 友達と遊ぶの、すごく楽しいよ！」

蓮君は、『友達』という言葉を聞いて、ハッとしたように目を丸くした。

「……友達？」

「うん！ 僕、蓮君とお友達になりたいんだ！」

太が迷いなくそう言うと、蓮君の張っていた表が、の解けのようにしだけふわりと緩んだ。

「……ありがとう、太君」

「やった！ じゃあ、今度緒に通信して遊ぼうね！」

太の底抜けのるさと無邪気さが、部にち込めていた暗い空気を瞬にして吹きばした。美都さんも、涙を拭いながらしだけホッとしたような笑顔を見せた。

「太君……ありがとう」

俺の息子の純粋な優しさが、絶望に沈んでいたこの親子に、さな、しかし確かな希望のを与えてくれた瞬だった。

数。蓮君が、本格な治療と定期検査のために、俺の病院に入院することになった。

休の午、俺は約束通り太を連れて、児科病棟にある蓮君の病を尋ねた。

「蓮くーん！」

太は病に入ると、パジャマ姿でベッドに座っている蓮君のもとへ直線に駆け寄った。

「太君！ 来てくれたんだ！」

蓮君は、顔はまだ悪いものの、嬉しそうに目を輝かせて々しいながらも笑顔を見せた。

「うん！ 約束したもん。緒にゲームして遊ぼうって！」

太は得げにリュックからゲームを2台取りした。

「これ、パパがもう1個買ってくれたんだ。2で通信してできるゲームだよ！」

「えっ、本当に僕もやっていいの？」

「もちろん！ 友達だもん！」

は並んでベッドに腰掛け、を突きわせてゲームを始めた。

「よし、僕がやり方教えてあげる。ここのボタンを押すと、キャラクターがジャンプできるんだよ」

「すごい！ こうやってかすんだね」

蓮君は、最初は慣れない付きでコントローラーを操作していたが、すぐにコツを掴んだ。

「そうそう！ うまいじゃん、蓮君！」

「本当？ えへへ」

「うん！ もっと対戦やろうよ！」

ゲームの子音に混じって、の無邪気な笑い声が静かな病に響き渡った。 美都さんと俺は、その微笑ましい景を廊からガラス越しに見守っていた。

「あの子が……あんなに楽しそうに声をして笑うなんて」

美都さんは、信じられないものを見るように目を潤ませた。

「太も、蓮君と緒にいるといつもよりお兄ちゃんぶって、嬉しそうですよ」

「太君は、本当に優しい子ですね。先の育て方が良いんでしょうね」