私が背負っていたさは、肉体な疲労ではない。

私は再び義母の目を見つめ、静かに言葉を紡いだ。

「私が苦しかったのは、あなたたちからとして見られていなかったことです」

義母がハッと息を呑んだ。

夫も俯いていた顔を微かにげた。

私の声は決してきくなかったが、部の隅々にまで届いた。

「私は、会社で働きながらこののローンを払い続けてきました」

私は続けた。

「朝は誰よりもく起き、夜は誰よりも遅く寝て、あなたたちの活を支えてきました。がたも、仕事で疲れ果てたも、私は族のために台所にち続けました」

私はを込めずに事実を述べる。

「でも、あなたたちから返ってきたのは『やって当然』という態度だけでした。私がエプロンをつけてくことを、誰もが当たりの景だとっていました」

義母の目から、ボロボロと涙がこぼれ落ちた。

「ありがとうの言もなく、私の疲れを気遣う言葉もなく、徹夜けで帰ってきた私に平気で布団のを洗えと命じることができる」

私はゆっくりと首を横に振った。

「あなたたちのには、私のへの像力がミリもありませんでした」

リビングの空気をく、く沈めるように私は言った。

「私は便利なでも、無料の政婦でもありません。を持つです」

その言葉が響き渡った。

私の両親は目を赤くして、黙って聞いていた。

夫叔父さんも腕を組み、痛ましそうな顔で目を閉じている。

私は義母に向かって、最のはっきりとした拒絶を突きつけた。

「おを払うから置いてくれと言いましたね。結構です。千百万円というがあるのですから、どこか派な施設に入れますよ」

義母は崩れ落ちるようにそのに座り込み、両で顔を覆って泣きした。

私はたく言い放つ。

「あなたの息子さんに、しっかりと探してもらってください」

私はそれ以、義母に言葉をかけることはしなかった。

義母の泣き声だけが、リビングに響き渡る。

しかしその涙に同する者は、この部には誰もいなかった。

自分の甘えと傲さが招いた、当然の結末に過ぎないからだ。

藤弁護士が静かに咳払いをした。

「さて、これ以お話ししても奥様のお気持ちが変わることはありません」

弁護士はテーブルののペンを、夫のに差しした。

「ご主、ご署名をお願いします。吉川さんへの慰謝料請求の内容証も、の朝には発送いたします」

夫はしばらくの、微だにしなかった。

全てを失った現実を、まだ受け入れられずにいるようだった。

しかし叔父が鋭い声でした。

「幸、いつまで見苦しい真似をしているんだ。

くけ」

夫はビクッと肩を震わせ、力なくペンを握った。

震えるで婚協議の署名欄に、自分の名をき込んでいく。

そのペン先がをこする音が、このでの彼の最の跡のように聞こえた。

夫が実印を押し、類が完成した。

これで法な続きは全て完だ。

藤弁護士が類をファイルに納め、くお辞儀をした。

おじさんと私の両親もちがって、弁護士に礼を言った。

親族会議は私の完全な勝利で幕を閉じた。

夫叔父が私に向かって静かに言った。

「私たちはこれで失礼するよ。美さん、これからは自分のためだけに自由にきてください」

その言葉に、私の胸の奥にずっと支えていたい塊が、スッと溶けていくのをじた。

「ありがとうございます、おじさん」

両親も私の肩を優しく叩き、夫叔父と共に玄関へ向かった。

私は彼らをまで見送り、たいの空気を胸いっぱいに吸い込んだ。

空はすでに暗くなり始めていたが、私のは議なほどれやかだった。

に戻ると、リビングにはまだ夫と義母が残っていた。

夫はうつむき加減でテーブルを見つめ、義母はに座り込んだまま泣き続けている。

私はその姿を瞥し、キッチンに向かった。

彼らのための事を作るためではない。

蔵庫から自分のためのしいお茶をし、ゆっくりと喉を潤した。

からこのは、本当ので私のものになる。

しかし彼らがこのをてくまでの数、最に残されたわずかなが、さらなるれな景をみすことになる。