「俺は、リナと投資資料を見ていた。君の名が画面にるのを見て、に帰ればいいだろう。そうった」

桜の表にきな変化はなかった。

啓介はゆっくりと拳を握った。

「で封筒を読んで最初にったことが何か分かるか。俺はらなかったということだった」

彼は線を落とした。

「最初はそればかりにすがりついていた。俺はらなかったんだと。君が言わなかったじゃないかと」

彼は自嘲気に笑った。

「でも、が経って分かったんだ。俺はらなかったんじゃない。ろうとしなかったんだ」

桜の指先が膝のでごくわずかにいた。

啓介は続けた。

「君の体調が悪くても、友達に会えなくても、俺の仕事のために徹夜しても、俺は君が丈夫だと言えば本当に丈夫なんだとっていた」

彼の声が僅かに震える。

「いや、丈夫だと信じたかったのかもしれない。その方が俺が楽だったから」

桜は窓のに線を向けた。

啓介の声がしずつ掠れていく。

「それに、リナに気がなかったという言葉ももう言えない。してはいなかった。でも彼女が俺をすごいのように見てくれるのが、よかったんだ」

彼はく息を吸い込む。

「君のでは俺がどんなか全て見透かされているのに、リナのでは成功した経営者でいられたから。それを楽しみながら、裏切りじゃないと嘘をついていた」

彼は瞬顔を伏せた。

「ごめん。あの子にも、君にも。そして君のを、俺の名のに隠してしまったことも」

桜はく答えなかった。

やがて彼女がをいた。

「その言葉を3にもし聞いていたら、分私は帰ってきたでしょうね」

啓介の差しが揺れた。

桜は淡々と付け加えた。

「そして、その方がもっとしいこと。あの頃の私は、その程度の謝罪さえあれば、また自分のを諦めてしまっていたでしょうから」

啓介はしばらく何も言えなかった。

桜は彼を憎んでそう言っているのではなかった。

だからこそ、余計に残酷に響いた。

啓介はやがてい声で尋ねた。

「今は？」

桜が彼を見た。

「今は、あなたの謝罪を受け入れます」

啓介の瞳に、ごくい希望のが宿った。

しかし桜はすぐに次の言葉を継いだ。

「許すこともできるとう。いつかは完全に」

啓介は息をすることさえ慎になった。

「じゃあ……」

「でも、戻ることはありません」

その言が、会の全ての音を消しった。

啓介のが膝ので固まる。

桜は彼に分なを与えてから言った。

「昔は、許すということはまたさなければいけないことだとっていました」

彼女は目を伏せる。

「したからには最まで責任を取るべきだとも。でも違ったんですね」

桜は静かに言葉を紡ぐ。

「誰かを憎まずにることもできる。

許しながら、2度と同じ関係には戻らないという選択もできるんです」

啓介が苦しそうに尋ねた。

「俺を、していないのか」

桜はすぐには答えなかった。

窓のでは、太陽がゆっくりとビル群のに沈んでいく。

「啓介というを見ると、まだ痛む記憶があります」

彼女は顔をげた。

「良い記憶も。初めて会ったのこと。結婚に緒にバスに乗ったのこと」

桜の表がしだけらいだ。

「あなたが初めて会社を任されて、怖いくせに平気なふりをしていた顔も覚えていますよ」

彼女の声が、ほんのしだけ柔らかくなった。

「でもそれは、戻りたいというじゃない。したと、これからすべきは同じではないから」

啓介は唇を噛みしめた。

3の彼なら、その言葉を認めなかっただろう。

自分が変わったのだから、桜もまたチャンスをくれるべきだとそう考えたはずだ。

だが、今の彼には分かっていた。

自分の成が、桜に何かを求する理由にはならないのだと。

その夜、2は連れって会社のビルをた。

記者たちはすでに引きげており、ロビーには退勤する社員が数残っているだけだった。

ガラスのドアので、啓介はふと桜を呼び止めた。

「桜」

彼女が振り返る。

啓介は数歩づいてからち止まった。

「直さんとは、付きってるのか」

予の質問に、桜はし目を見いてから笑った。

「それが最に聞きたいことですか？」