私はに持っていたコップを横のテーブルに静かに置いた。

ちがることもせず、座ったまま彼の顔をまっすぐに見つめた。

私のに彼を許す気持ちは1ミリもしない。

ただ、最に1つだけ、彼自に突きつけなければならないことがあった。

「孝之さん」

私の声はひどく静で、静かな廊に透き通るように響いた。

「あなたは何が悪かったとっているの？」

その静かな問いかけが、彼にとって最も残酷な刃になることを私はっていたのだ。

「あなたは何が悪かったとっているの？」

私のひどく静かな問いかけは、ひんやりとした病院の廊に波紋のように広がっていった。

孝之は今疲れたような顔をして、を半きにした。

すぐに「すまなかった」と謝れば、私がしでもをくとっていたのだろう。

彼ので、私が何にこれほど絶望しているのか、本当のでは全く分かっていなかったのだ。

孝之は乾いた唇を何度か舐めた。

線を泳がせ、ので必に「正解」を探しているのが分かった。

それは私が彼に求めていたからの反省ではない。

ただこの窮を切り抜け、私を繋ぎ止めるための正しい模範解答を探しているだけの浅ましい目だった。

「3000万円なんて、を使うべきじゃなかった」

しばらくして孝之は、喉の奥から絞りすように言った。

「見栄を張って、自分の料を偽ったことも悪かった。あんな雑誌の記事のために、おたちを巻き込むべきじゃなかったんだ。親戚のおじさんに嘘をついて……」

彼は自分の見栄でしでかした失敗を、つずつ並べてた。

ホテルの支払いができなかったこと、母親の良枝から絶縁されたこと、会社での格を隠していたこと。

彼は自分が「おと見栄の計算を違えたこと」が全ての原因だとい込んでいたのだ。

「俺はバカだった。でもこれからはを入れ替えて真面目に働く。借も俺が1でなんとかするから……」

「違うわ」

私は彼の言葉を静かに遮った。

孝之ははっとしたように私を見た。

「3000万円の嘘も、雑誌の裏も確かにひどいことでした」

私は子ので組んだ自分のを、静かに見つめた。

「でも、私が絶対に許せないのはそんなことではありません」

私はゆっくりと顔をげ、孝之の充血した目をまっすぐに射抜いた。

「私の母の術を、あなたが『でいい』と決めたこと。それがあなたの本当の罪です」

その言葉を聞いた瞬、孝之の顔からすっと表が抜け落ちた。

まるでいもよらなかった所から鋭い矢で射られたような、の抜けた顔だった。

彼は自分が放った言葉の残酷さを、今の今まで本当に理解していなかったのだ。

「あなたは医者でもないのに、自分の都だけで久美子の命の優先順位を番に置いた」

私の声はりで震えることもなく、ただ淡々と揺るぎない事実を告げていた。

「自分の見栄の台に邪魔だからという理由だけで、の命のを勝に決めようとした。私はそんな傲なと、これ以緒にきていくことはできません」

孝之の喉がゴクッといた。

彼は何かを言い訳しようとしたが、声にならなかった。

自分がの命をどう扱ったか。

その事実を真っ向から突きつけられ、ようやく自分の犯した罪の本当の恐ろしさに気づき始めたのだ。

彼の額から、じっとりとたい汗が流れ落ちていた。

「それにもう1つ、聞きたいことがあります」

私は言葉を失ってち尽くす彼に、最の問いを投げかけた。

「あなたが今この病院に来たのは、お義母さんに言われたからですか？」

その言は、孝之にとって致命傷だった。

彼の目がきく見かれた。

孝之のから、息をむようなさな音が漏れた。

彼は私から目を逸らし、の点を見つめたまま固まった。

何も答えられない彼のその態度が、何よりも雄弁に真実を語っていた。

彼は久美子の容態が配でここへ来たのではない。

良枝から絶縁され、親族からも見放され、く当てが完全になくなったからだ。

彼は自分ので、自分の志で私に謝りに来たわけではなかったのだ。

「ちがう……」

孝之は蚊の鳴くような声で呟いた。