なのカーディガンを羽織り、化粧もほとんどしていない。

その顔にはい疲労と、何かを決したような鋭いが宿っていた。

良枝のには、古びた茶い袋がしっかりと握られている。

私は驚きのあまり言葉を失い、ただちがることしかできなかった。

良枝は私の目のまで来ると、その袋を私の方へ静かに差しした。

「お義母さん、どうしてここに……」

私が尋ねるよりく、良枝のから信じられない言葉がこぼれ落ちたのだ。

病院の窓から、たく青い夜けのが差し込み始めていた。

い夜が終わり、静まり返った廊に、定のリズムで音が響いてきた。

コツコツという乾いた音。

私が顔をげると、そこには昨夜、ホテルの宴会から姿を消したはずの良枝がっていた。

華やかなの装も、丁寧な化粧も、そこにはなかった。

なのカーディガンを羽織り、髪もし乱れたままの良枝は、ひどく疲れた顔をしていた。

良枝のには、古びた茶い袋がしっかりと握られている。

「お義母さん、どうしてここに？」

私が驚いてちがろうとすると、良枝は無言のままでそれを制し、私の隣の子に静かに腰をろした。

「久美子さんは、どうなの？」

かすれた、ひどく力の抜けた声だった。

私が無事に術を終えて集治療で眠っていることを伝えると、良枝はく息を吐きした。

そして、信じられないにたのだ。

良枝は子からちがり、たい病院のに膝をつくようにして、私に向かってくをげた。

「ごめんなさい。本当に申し訳ないことをしたわ」

私は言葉を失った。

結婚して26、世体と男の母としての誇りを何よりも切にしてきた良枝が、こんなにをげる姿など度も見たことがなかったからだ。

「お義母さん、やめてください。孝之さんがしたことと、お義母さんは関係ありません」

私が慌てて肩に触れると、良枝は顔をげ、しそうに首を振った。

「いいえ。私があの子を、あんなに育ててしまったのよ」

良枝は再び子に座ると、にしていた茶い袋をそっと私の膝のに置いた。

「を見てちょうだい」

私は促されるままに、袋のをいた。

に入っていたのは、分いのカタログと、実の回りのリフォームの契約だった。

そして番には、私が昨夜送ったあの雑誌のインタビュー記事を印刷したが入っていた。

カタログも契約も、真んから無惨にビリビリに破り捨てられていた。

「昨の夜、ホテルをた、すぐに業者に話して全部解約したわ。違約は私の貯から払うと伝えたの」

良枝の言葉に、私は驚いて顔をげた。

「でもお義母さんは、あのリフォームを楽しみにしていたじゃありませんか」

良枝は自嘲するようにさく笑った。

「そうね。最初は本当に嬉しかったの。夫がくなってから、のがしずつ古くなっていくのが寂しかったから」

良枝の目が、くの過を見るように細められた。

「でもね、あの子の計画がどんどんげさになっていくのを見て、しずつ息苦しくなっていったの」

良枝の言葉は、私自がじていた違と全く同じものだった。

孝之の親孝は、母親をばせるという目かられ、巨なのように膨らみ続けていたのだ。

「昨の祝宴で、あの子は親戚のテーブルを回りながら、ずっと見せびらかすように話していたわ。自分がどれだけ稼いでいるか、どれだけ親孝をしているか」

良枝の声が、しだけ震え始めた。

「親戚のみんなは、あの子を褒めちぎったわ。『さすが男だ』『お母さんは幸せだね』って。あの子はその言葉を浴びるたびに、どんどん顔を赤くして声がきくなっていった」

良枝は自分の両をきつく見わせた。

「あの子はお酒に酔っていたんじゃないわ。者からの賞賛という、もっと気の悪いものに溺れていたのよ」

その言葉は、私の胸の奥にストンと落ちた。

孝之が私の説にを貸さなかった理由。

久美子の術を「でいい」と切り捨てた本当の理由。

それは彼がただ酷なだからと言うだけではなかった。