彼にとって番の問題は、母親の命でも、妻のしみでもなく、自分の体面が潰されたことだけだった。

「今すぐ母さんに話しろ！そしてこう言うんだ。久美子の術はただの定期検査で、自分がげさに騒ぎすぎただけだったってな！」

私はその言葉のを理解するのに、数秒かかった。

このは、私に嘘をしているのだ。

良枝のりを鎮め、自分の「派な男」という評価を取り戻すためだけに。

私の母の命の危すらも、妻の勘違いだったという都のいい物語にき換えようとしていた。

「そんな嘘、つけるわけがないでしょう。母は今、集治療で命を繋いでいるのよ」

私がきっぱりと断ると、話の向こうの空気がたく張り詰めた。

「言う通りにしないなら、婚だ」

孝之は番い声で私を脅した。

「俺が稼いだで活しているくせに、偉そうなを叩くな。婚されたら、おなんか1できていけないぞ」

彼は私がその言葉に怯えて、すがりついてくると信じて疑っていない。

これまでの私なら、夫婦関係を壊したくなくて必に謝っていたかもしれない。

波をてないように、どうすれば彼が納得してくれるのか、言葉を探して説を続けていたはずだ。

専業主婦を経て、パートで働きながらずっと計をやりくりしてきた私にとって、1できることは確かにだった。

けれど、今の私には、彼のその言葉がただの空虚な脅しにしか聞こえなかった。

集治療のたい扉のにつ私には、守るべきものがはっきりと見えていたからだ。

「そう、分かったわ」

私は自分でも驚くほど落ち着いた声で答えた。

「婚で構いません。でも、私が移したおは絶対に返しません」

話の向こうで、孝之が息をむ音が聞こえた。

彼が予していた、怯える妻の反応ではなかったからだ。

「お、お、本気で言っているのか……俺をらせたらどうなるか分かっているんだろうな」

「これ以、私を脅さないで」

私は孝之の言葉を静かに、けれどはっきりと遮った。

「もう、あなたの見栄のために使うおは1円もないわ。私は私の母を守ります」

そう言って、私は通話ボタンを押し、話を切った。

「ツー」という子音が消えた、私はスマートフォンをバッグの奥くへしまった。

それから数、孝之からの着信は度と鳴らなかった。

彼はおそらく、私が折れるのを待っているのだろう。

しが経てば、私の方から泣いて謝ってくると、まだのどこかで信じているはずだ。

自分の正しさを疑わないは、が本当にれていく瞬を最まで像できないのだ。

けれど私のの計は、すでに孝之とは違うを刻み始めていた。

病院の窓のが、しずつみ始めていた。

かった夜がけて、朝のたいが病院の廊を照らし始める。

私は、久美子が目を覚ました、笑顔で顔を見せられるように、化粧で顔を洗うことにした。

鏡に映る自分の顔はひどく疲れていたが、目はまっすぐにを向いていた。

たいで頬を叩くと、議なくらいが冴え渡っていた。

術ので選んだもの。

それは夫に従属するまでの私を捨てり、自分のを自分ので歩き始めるという覚悟だった。

もう戻りはない。

私は自販で温かいお茶を買い直し、再び子に腰をろした。

集治療の護師から、久美子の容態が定しているというい報告を受けたのは、午7のことだ。

私はく堵し、に持っていたコップの温かさを確かめるように握りしめた。

しかし、私と孝之の問題は、決して終わったわけではない。

3000万円という巨な虚栄の代償は、まだ支払われていないからだ。

午8をし回った頃だった。

面会が始まるのとほぼ同に、病院の入りの自ドアが静かにいた。

まっすぐにこちらへ向かって歩いてくる、コツコツという音が響く。

私が顔をげると、そこには予もしていなかった物がっていた。

孝之ではない。

昨夜、りに震えてホテルから姿を消したはずの良枝だったのだ。

良枝は昨のような華やかな装ではなかった。