孝之の実が豪華なリフォームの話で盛りがっている頃。

久美子は自分の薬代を節約しようとして、担当医にひどく叱られていた。

私はそのの母の縮こまった姿をいし、涙が滲んだ。

そんな母の命がかかった術を、孝之は今、笑いながら切り捨てたのだ。

タクシーがゆっくりと減速し、夜救急の入りに滑り込んだ。

私は財布から1000円札を数枚取りし、運転に渡した。

「お釣りは結構です」

私はお釣りも受け取らずに、急いでのドアをけてりた。

自ドアを抜けると、烈な消毒液のたい匂いがをついた。

静まり返った夜の待の空気は、あのホテルの喧騒とはまるで違う世界のようだ。

私はに受付に向かい、名を告げた。

待していた護師が、すぐに私を奥の処置へと案内してくれた。

処置のドアをけると、暗い部のにベッドがあった。

ベッドのには、幾筋もの点滴の管を繋がれた久美子が横たわっていた。

私を見た瞬、久美子は酸素マスクの奥で困ったように眉をげた。

「ごめんね……」

かすかな声がマスク越しに聞こえた。

「お義母さんのお祝いのなのに……」

息も絶え絶えな状態で、久美子はまたしても私に謝ったのだ。

「孝之さん、ってない？……戻らなくていいの？」

母は震えるでシーツを握りしめた。

自分の命の危よりも、夫の嫌を気にする母を見て、私は泣きそうになった。

私は唇をく噛み、必に涙を堪えた。

「丈夫。今は私がずっとここにいるから」

私が力く首を横に振り、母の細くたいを両でく握りしめた。

母は私の温度をじて、しだけして静かに目を閉じた。

を持ったそのから、母が必に命を繋ごうとしている鼓が伝わってきた。

ろから担当の医師が歩み寄り、静かな声で説を始めた。

「今夜に術をえば、番危険な状態は脱せます」

医師はに持ったカルテを見つめ、私に向き直った。

「ただ、すぐにでもご族の同が必です」

私は無言で頷き、テーブルのに置かれた同をまっすぐに見つめた。

そこには、族の署名欄が空欄のまま残されている。

これまでは、のきな決断をする、私は必ず孝之に相談してきた。

彼が納得するまで、何度でも言葉を尽くして説してきた。

けれど今、私のにはペンがしっかりと握られている。

私は孝之の顔をい浮かべることもなかった。

誰の許もいらない。

誰に説する必もない。

私は震えることもなく、しっかりと自分の名をき込んだ。

「森川 直子」

その黒々とした文字を見た瞬、胸の奥につかえていたたい塊がしだけ溶けた気がした。

私は今、夫を説得することを完全に諦めた。

それは決して敗ではない。

自分にとって番切なものを、自分の志で選び取った確かな証だったのだ。

孝之の承認に頼らず、私は私ので母の命を守る。

その揺るぎない事実だけが、今の私を支えるい柱になっていた。

私は、術へと向かう久美子のストレッチャーを最まで見送った。

い扉が閉まった、私は廊の子に静かに腰をろした。

壁掛け計の針を見げると、夜の9を回ろうとしていた。

暗い廊に、「ポーン」というエレベーターの到着音が響いた。

その、膝のに置いていたバッグので、私のスマートフォンがく震えた。

私はゆっくりとバッグをけ、画面を見た。

孝之からの着信ではなかった。

画面に表示されていたのは、ホテルの宴会にいるはずの、孝之の妹の名だ。

私は議にいながら、メッセージのアイコンをタップした。

『お義姉さん、今どこにいるの？』

画面には焦ったような文面が並んでいる。

『お義母さんが、急に部に戻ってしまったの』

いメッセージの文字が、暗い廊で私の顔をく照らしていた。

私が消えた空の席は、孝之がっているよりもずっとく、あの祝宴の空気を変え始めていたのだ。

スマートフォンの画面にるい文字を、私は何度も目で追った。

『お義姉さん、今どこにいるの？お義母さんが急に部に戻ってしまったの』

義妹からのそのメッセージは、私ののにさな、しかし穏な波紋を広げた。