彼は私のを乱暴に振り払い、ひどく面倒臭そうなため息をついたのだ。

そして、信じられないほどたい響きを持ったあの言葉を投げつけた。

私は彼のい唇がくのを、スローモーションのように見ていた。

「おの母親の術はまだ先でいい」

その言葉がに落ちた瞬、私ので何かが決定に壊れる音がした。

私は目を見き、孝之の顔を凝した。

孝之は医師でもなければ、私の母の容態をしも分かっていない。

それなのに、自分の母親の祝宴を邪魔されたくないというだけの理由だった。

彼はただそれだけで、の命の優先順位を番でいいと決めたのだ。

私は抗議するために、わずをきかけた。

「どうしてそんな恐ろしいことが言えるの」

私は彼を問い詰めようと、喉の奥を震わせた。

今までなら、スマートフォンのカレンダーを見せただろう。

そして医師の言葉を繰り返し伝え、何とか分かってもらおうと努力したはずだ。

なぜなら私は、ちゃんと説すれば伝わると信じてきたからだ。

私たちは夫婦なのだから、最には分かってくれると信じて疑わなかった。

けれど私は、きかけた自分のをゆっくりと閉じた。

私は乾いた唇を噛み締め、く息を吸い込んだ。

今、この愚かな男と言い争うは1秒たりともない。

私が説得すべき相は、ここにはいないのだ。

私が今すぐにくべき所は、決してここではない。

孝之は私が黙り込んだのを見て、ひどく満そうにで笑った。

彼は自分が勝ったのだと完全に勘違いしたようだった。

孝之は私の肩をポンと叩き、顔をづけた。

「分かったら、しく座ってろ」

彼は私を見すように目を細めた。

「今は俺の顔をてるなんだからな」

そう言って、孝之はくるりと背を向けた。

彼は再び、拍で迎えられる親戚の輪のへと戻っていった。

私はその自信に満ちた背を、ただ静かに見つめていた。

しいというは、議なほど湧いてこなかった。

りでが震えるということも、もうなかった。

ただ、目のの華やかな景が急に褪せて見えた。

この部のすべてが、ひどくたく、無質なものに見えたのだ。

しばらくして、司会者のるく張りのある声が宴会に響き渡った。

「それでは皆様、お元のグラスをお持ちください」

私はゆっくりと線をに向けた。

「良枝様のご健康とご寿を祝して、乾杯！」

会の全員が斉にちがり、美しいグラスをく掲げた。

私も周囲にわせて、ゆっくりとちがった。

親戚たちが斉に満面の笑顔になり、歓声をげる。

グラスの触れう澄んだ音が、部によく響き渡った。

私は自分の席のにったまま、静かに空のグラスを持ちげた。

そして、誰よりも美しい作り笑いを浮かべた。

私は唇の端を引きげ、乾杯の拍をした。

パチパチという拍の音が、自分のの奥でひどくくに聞こえた。

孝之がくから、満げにこちらを瞥した。

私は線を交わし、軽く頷いてみせた。

良枝も座から私を見て、笑顔で軽く頷いた。

私はその頷きに対し、丁寧にをげて返した。

そして、元のグラスをテーブルののコースターにそっと置いた。

私は周囲の親戚たちが談笑にになっているのを確認した。

誰かが私に声をかけるに、私は素くいた。

私は子の背にかけてあった自分の黒いバッグをに取った。

親戚の1が、議そうな顔をしてこちらを見ている。

私はそのに向かって、さく会釈をした。

孝之は叔父にお酒を注がれながら、嫌で笑いしている。

彼は私の方を全く見ておらず、私が席をつことに気づいていない。

私は誰にも言も告げることなく、静かにカーペットのを歩いた。

そして、宴会のくい扉のノブにをかけた。

私はゆっくりと扉をけ、の廊へとを踏みした。

扉が閉まると同に、たい廊の空気が照った私の頬に当たった。

私はく息を吐きし、を向いて歩き始めた。

元のふかふかとしたい絨毯が、私の音を全て吸い込んでいく。

私は度も振り返ることなく、ホテルのロビーを抜けた。