あるの夜。

は久しぶりに。

野で事をすることになった。

駅は。

10とは。

きく変わっていた。

しい。

るい板。

き交う々。

それでも、汽の音やの波のにつと、昔の記憶は驚くほど鮮に戻ってきた。

「柱、見にく？」

勇が聞いた。

照子は頷いた。

へ入り、かつてが眠っていた所まで歩いた。

あの柱は、まだそこにあった。

周りの景が変わっても。

それだけは。

昔と同じように。

見えた。

勇はしばらく黙って柱を見げた。

「お姉ちゃん」

「何？」

「あの、僕が消えた、んだ？」

照子はすぐには答えなかった。

「最初は、しだけ」

勇が苦笑した。

「やっぱり」

「だって、姉はいないって言われたのよ。私が勇のためにやってきたこと全部、いらなかったのかなってった」

「ごめん」

「でも違ったんでしょう」

勇は頷いた。

「あのは、それしかいつかなかった」

照子も同じだった。

勇を守るには、何があっても緒にいなければいけない。

そう信じていた。

勇は。

姉を守るには。

自分がれなければいけない。

そうった。

とも。

まだ子どもだった。

正しい方法など。

るはずもなかった。

ただ。

相に。

きてほしかった。

それだけだった。

照子は鞄のから、さな布包みを取りした。

「何それ？」

「覚えてる？」

布をく。

には。

片方だけの。

子ども靴。

革はすっかり固くなり、靴底もひび割れていた。

勇は驚いた顔でそれをに取った。

「本当にまだ持ってたの？」

「捨てろって何度も言われたけどね」

勇は掌に乗せ、しばらく見つめた。

「さいなあ」

「9歳だったんだから」

照子が笑うと、勇も笑った。

10。

この靴を柱ので拾った。

照子は。

弟を失った。

とった。

けれど実際には。

この靴が。

勇がきている所へ。

照子を。

導いてくれた。

勇は靴を照子へ返した。

「やっぱり、お姉ちゃんが持ってて」

「もう分じゃない？」

「駄目だよ」

「どうして」

「あの、僕、お姉ちゃんに見つけてもらいたかったんだとう」

照子は勇を見た。

「らせないでって言ったのに？」

「うん」

勇はし恥ずかしそうに笑った。

「変だよね。でも、れたかったんじゃなくて、したかったんだとう。お姉ちゃんがどこかで僕のことをってるっていたかった」

照子はようやく、10の矛盾が完全につながった気がした。

勇は。

姉の負担になりたくなかった。

だから。

自分かられた。

けれど。

姉とのつながりまで。

消したかったわけではない。

だから。

片方の靴を。

残した。

「夜になったら絶対ここへ戻るって約束したよね」

勇が言った。

「したわね」

「僕、約束破ったな」

「そうね」

勇はし申し訳なさそうに笑った。

照子も笑った。

「でも、そのおかげで今がある」

は柱かられ、ゆっくりのへ向かった。

「今はもう、この柱へ戻らなくていいんだね」

勇が言った。

「うん。勇には勇のがあるし、私には私のがあるから」

「でも何かあったら、お姉ちゃんのところくよ」

「私も勇のところへくわよ」

へると、たいが吹いていた。

それでも10とは違う。

今夜。

には。

眠る所がある。

の。

仕事もある。

会いたければ。

互いの所をっている。

をせる。

に乗れば。

会いにける。

それがどれほどきなことなのか、は誰よりよくっていた。

昭23。

野駅のから。

9歳の弟だけが消えた。

15歳の照子は。

い。

あの。

弟を失ったのだと。

っていた。

しかし今になってえば、本当に消えたのは勇だけではなかったのかもしれない。

が。

でしか。

きられないと。

信じていた々。

照子が。

弟を守るためには。

自分がすべてを。

しなければならない。

とい込んでいた。

勇が。

姉のためには。

自分がいなくなった方がいい。

と考えなければならなかった。

子ども代。

それらが。

あのを境に。

しずつ終わった。

別れは。

を。

族でなくしたのではない。

むしろ。

族だからこそ。

れても。

きていけることを。

教えた。

勇が駅の階段をがりながら振り返った。

「お姉ちゃん、今度の曜、うち来る？」

「く。でもちゃんと片づけておきなさいよ」

「分かってるって」

「このもそう言って散らかってたでしょう」

「今度は本当に丈夫」

は笑いながら、の流れのへ入った。

もう。

夜になっても。

同じ柱へ。

戻る必はない。

けれど。

どこで暮らしていても。

互いが。

帰ってこられる所であることだけは。

あので指を絡ませた頃から。

何つ。

変わっていなかった。