「まゆみさん、いすのも辛いだろうけど、全部私に話して」

私は彼女の怯えた目を見た。

「これまでこので、体何があったのか」

するとまゆみさんは、温かいお茶でし落ち着いたのか、しずつ語りした。

結婚してからというもの、彼女は義父母にでも喫茶でも、朝から晩まで休むもなくこき使われてきたという。

彼女は料も活費も渡されず、まさに奴隷のように働かされてきたことを打ちけた。

夫であるはずの也はそれを咎めもせず、むしろ義両親に乗っかっていた。

也はまゆみさんに常に酷い暴言を吐くようになったという。

しまいには、自分の嫌が悪いというだけで、ついに暴力まで振るうようになったのだとか。

まゆみさんは震えるで自分の膝をく握りしめた。

「私、いっぱい殴られたり蹴られたりして……」

彼女の目から、抑えきれない粒の涙がこぼれ落ちた。

「ああ、先流産したのも、也さんにい切りお腹を蹴られたからなんです」

私はその凄惨な事実に息を呑んだ。

「そんな……」

私と誠也は、あまりのことに絶句し、りで声もなかった。

まゆみさんは嗚咽を漏らしながら続けた。

「それからずっと、私の扱いはので奴隷以で……」

彼女は恐怖をいすようにを震わせ、自分を抱きしめた。

「とうとう今朝……」

彼女は義族から言われた酷な言葉をいした。

「俺たちは泊の温泉旅にくから、おはここにいろと言われ」

彼女は顔を両で覆い、激しく泣きじゃくった。

「も気もない物置に、から鍵をかけて閉じ込められてしまったんです」

まゆみさんは涙でぐしゃぐしゃになった顔で私たちを見げた。

「お兄さんとお姉さんが来てくれなかったら」

彼女の声は恐怖で震えていた。

「私、今頃、凍えんでどうなっていたか……」

ボロボロと涙を流すまゆみさんを見て、私はいたたまれなくなり、胸が張り裂けそうだった。

彼女の着ていたの袖をそっとめくりげると、そこには痛々しい青痣がいくつも々しく浮かんでいた。

私はわず、まゆみさんの細い体をきつく抱きしめた。

「今まで何も気づかなくて、本当にごめんなさい」

私は彼女の背を何度もさすった。

「まゆみさん、本当に辛かったわね。もう丈夫だから」

私の腕ので、まゆみさんは緊張の糸が切れたように、したようにきな嗚咽を漏らした。

私と誠也は無言のまま顔を見わせ、固い決を込めて同に声をわせた。

「任せて」

そして、私たちは震えるまゆみさんを、全で温かいがに連れ帰った。

私たちは彼女をお呂に入れ、温かい事をべさせた、ふかふかのベッドに寝かせたのだった。

その夜、まゆみさんがんだようにい眠りについた、私と誠也はリビングで夜けまで話しって決めた。

警察や弁護士を巻き込んで、徹底にあいつらを懲らしめてやると。

そして2。

義族がのんきな温泉旅から帰ってくるの午、私と誠也は義実の庭先で腕を組んで待ち構えていた。

やがて、見覚えのある義両親の古いが、呑気にウインカーをして入ってきた。

が止まり、からたくさんの産袋を提げてりてきた義両親と也は、仁王ちして待ち構える私たちを見て目を見張った。

義父が驚いた顔で、抜けな声をかけてきた。

「なんだ、誠也じゃないか。それに子さんも」

義父は怪訝そうな顔をし、私たちの険しい表を見て首を傾げた。

「え、体どうしたんだ？こんなの、で突っって」

義父がそう尋ねる横で、義母と也はそわそわしながら、から鍵をけるはずだった物置の方へ何度か目をやっていた。

そこへ誠也が歩にて、氷のようにたく告げた。

「まゆみさんなら、もうそこにはいないぞ」

彼は義族の顔をずつ順番に睨みつけた。

「彼女は俺たちで保護したからな」

すると、義母が計画が狂ったことに顔を変えて叫んだ。

「あんた、何勝なことしてるの？」

義母に続き、也も産袋を面に投げ捨てて鳴り込んできた。

「そうだぞ、兄貴」

也は満げに顔を歪め、自分の所物を奪われたかのようにった。