「俺も緒にくから、今こそ絶対にきっちり全額払ってもらおう」

こうして私と誠也は、久しぶりにあの忌まわしい義実へ直接対決にくことになった。

彼らに居留守を使われたり、で逃げられたりしないよう、事連絡は切しなかった。

私たちは確実に彼らがにいるであろう夜を狙い、突然訪問することにした。

この方には珍しく、朝からり続いたは夜になっても止まず、そのは記録なだった。

私たちが向かうには、すでに数センチのが積もり始めていた。

スリップに気をつけながら慎にをらせ、ようやく義実に到着した。

しかし、のからを確認すると、なぜかのの気がつもついていない。

私は審にいながらをり、たいをザクザクと踏みしめながら玄関へ向かった。

インターホンを何度かめに鳴らすも、のからは何の応答もなかった。

玄関のドアノブを回してみたが、内側からしっかりと鍵がかかっている。

私は吐く息をくしながら、誠也を振り返った。

「もしかしたら、まだ喫茶の方で仕込みでもしてて、にいるのかも」

私はスマートフォンでを確認しながら提案した。

「ここからまでってみようか」

誠也が「そうだな」と頷いた、まさに直のことだった。

静まり返った庭にポツンと置いてある物置のコンテナから、ゴトッと鈍い音がを吸って響いたのだ。

私は驚いて、暗に沈む物置の方を見た。

「え、誠也、今何か物音とかしなかった？」

誠也も訝しげに目を細め、物置を見つめた。

「でのガラクタでも落ちたのかな？」

彼はコートのポケットから、以受け取っていた実の鍵を探りした。

「応鍵を持ってるから、何かの物でも入り込んだのか、のため見てみよう」

そう言って、誠也がを掻き分けて物置の扉のにった。

彼は凍りついた鍵穴に鍵を差し込み、力任せにたい扉をいた。

そこで私と誠也は、ライトのに照らされた景に同に目を見張った。

なんとそこには、着のままの義弟嫁のまゆみさんが、ガタガタと震えながら丸くなって眠っているではないか。

私は信じられないいで、彼女の惨な姿を見つめた。

「え、まゆみさん、なんでこんなところに寝てるの？」

私はり積もるから彼女を守るように、きな声を張りげた。

「今はよ」

私と夫の誠也は顔を見わせ、慌てて物置のに踏み入った。

私は彼女の肩にを伸ばし、氷のようにたいまゆみさんを揺さぶり起こした。

暗がりのでよく見ると、まゆみさんの顔は真っ青だった。

彼女の唇はに変している。

彼女はガタガタと震えながら目を閉じ、かすかに息をしているだけだった。

誠也が慌てて自分が着ていた分いダウンジャケットを脱いだ。

彼はそれをそっと、まゆみさんの震える肩にかけてやった。

まゆみさんはうっすらと目をけ、かすれた声を絞りした。

「お兄さん、お姉さん……」

私は彼女の顔を覗き込み、必に呼びかけた。

「まゆみさん、丈夫なの？私の声、聞こえる？話せる？」

まゆみさんは々しくさく頷いた。

「は、はい。なんとか……」

私は彼女の氷のようにたいをく握りしめた。

「体どうしたの？なんでこんな、もない物置に？」

私は周囲を見回し、異常な状況に声を荒げた。

「の族はどこ？」

そう質問する私に、まゆみさんは衝撃なことを告げた。

「私以は……みんな温泉旅です」

私は唖然とし、言葉を失った。

「はあ？」

まゆみさんは辛そうに息を吐きながら、言葉を続けた。

「おは連れていかない」

彼女は涙声で、義両親からの仕打ちを語った。

「の費がもったいないから、私たちが帰るまでここにいろって言われて」

私はこの、激しいりでの血管が切れそうになるほどぶち切れていた。

夫の族とはいえ、これはらかな虐待であり、殺未遂だ。としてありえない。

これは絶対に詳しく話を聞く必がある。

私と誠也はまゆみさんを両脇から抱え起こした。

私たちは彼女を、を全に効かせた自分たちの内へと連れてった。

ので、私は保温ボトルに入っていた温かいお茶をまゆみさんに渡し、優しく語りかけた。