兄。

自分のために消された。

でも。

本当は。

自分と同じように。

誰かの選択によってを変えられた。

翌。

美咲は指定された所へ向かった。

古い喫茶。

駅からしれた、通りのない所。

ドアをける。

窓際の席に、の男性が座っていた。

髪が混じった髪。

し疲れた顔。

でも。

目だけは。

写真のの青と同じだった。

男性は美咲を見ると、ゆっくりちがった。

そして。

最初に言った言葉は。

「……妹なんだね」

だった。

美咲は何も言えなかった。

17。

母が毎朝確認していたもの。

それは。

自分のだけではなかった。

自分がらないところで消えてしまった、

もうつのだった。

「……妹なんだね」

その言葉を聞いた瞬。

美咲は、何かを期待していた自分に気づいた。

もっと劇な言葉を。

「ずっと会いたかった」

「探していた」

「あなたのせいじゃない」

そんな言葉を。

けれど、目のの男性――野直は、ただ静かにそう言っただけだった。

「座って」

直が向かいの子を指した。

美咲は黙って座る。

何を話せばいいのか分からなかった。

兄。

そのを、今初めてった。

でも。

目のにいるは、美咲にとっては初対面のだった。

「母さんは……」

直がをく。

「元気だった？」

その質問に、美咲はし驚いた。

母を失ったの言葉ではなかった。

みでも。

りでもない。

ただ、昔っていたを気にする声だった。

「くなった」

「……そうか」

直は目を伏せた。

しばらく何も言わなかった。

「あなたは」

美咲は聞いた。

「母のことをんでないの？」

直はし笑った。

しい笑いだった。

「む資格があるほど、俺は母さんのをらない」

「どういう？」

直はコーヒーカップに触れた。

めている。

でもまない。

「俺が消えたんじゃない」

「消されたんだとっている？」

直は首を横に振った。

「違う」

その答えが、美咲にはだった。

「俺は、自分でれた」

美咲は黙った。

直はゆっくり話し始めた。

直が病気になったのは、美咲がまれる数だった。

幼い頃から治療が必だった。

父と母は必だった。

でも、ある。

医師から言われた。

完全に元の活に戻れる能性はい。

い治療になる。

族の活も変わる。

その頃。

父は仕事を失いかけていた。

母は疲れ切っていた。

「俺は子供だったけど、分かっていた」

直は言った。

「の空気が、俺をに壊れていくじがした」

「だから」

「俺がいなくなれば、みんな普通に戻れるとった」

美咲は胸が苦しくなった。

「でも、それは違った」

直は続けた。

「母さんは、俺を失ったもずっと自分を責めていた」

「だから美咲を産んだ」

「今度こそ、この子だけは絶対に違えないってったんだとう」

美咲は線を落とした。

やっと分かった。

母が恐れていたもの。

それはではなかった。

「また、誰かのを自分の判断で変えてしまうこと」

だった。

しかし。

そこで終わりではなかった。

「でも」

美咲は言った。

「母は私のを変えた」

直は黙って聞いていた。

「写真になりたかった」

「でも、諦めた」

「母が反対したから」

「私はずっと、母のせいだとっていた」

直はし目を細めた。

「本当は？」

美咲は答えられなかった。

本当は。

自分も怖かったのだ。

失敗すること。

才能がないと認めること。

何者にもなれないこと。

母のせいにしていた。

そうすれば、自分が選ばなかった責任を負わなくて済んだから。

その。

直がさく言った。

「母さん、最まで写真を撮っていたんだね」

美咲は顔をげた。

「っているの？」

直はうなずいた。

「しだけ」

「母さんから聞いた」

「何を？」

直は窓のを見る。

「美咲が、自分を嫌いにならないように見ているって」

美咲の胸が詰まる。

「でも」

直は続けた。

「母さんは最まで違えていた」

その言葉に、美咲は驚いた。

兄が。

母を否定した。

「母さんは、美咲を守りたかった」

「でも」

「守る方法をつしからなかった」

「危険を全部、自分ので消すこと」

美咲は黙った。

それは、まさに母だった。

危ないものをざける。

失敗するに止める。

傷つくに決める。

だった。

でも。

自由ではなかった。

「じゃあ」

美咲は聞いた。

「母は最に何を望んでいたの？」

直はしばらく考えた。

「たぶん」

「写真をやめること」

美咲は眉を寄せた。