「ええ」

「姉さんの方が妻としてふさわしかったとはわないんですか」

宗郎は線を落とした。

「私は、千代さんと結婚したかったわけではありません」

志津は息を呑んだ。

次の瞬、りが込みげた。

「くなったに、よくそんなことが言えますね」

「違います」

宗郎はすぐに首を振った。

「そういうではありません」

「だったらどういうです」

宗郎は箸を置いた。

「千代さんも、私との結婚を望んでいなかったということです」

志津は何も言えなくなった。

姉が、宗郎との結婚を望んでいなかった。

そんな話は、度も聞いたことがなかった。

「姉さんが、嫌がっていたんですか」

志津は信じられない気持ちで尋ねた。

宗郎はしばらく黙ってから、静かに頷いた。

「嫌がっていた、という言い方が正しいかどうかは分かりません。ただ、望んで決めた縁談ではありませんでした」

それは宗郎も同じだった。

宗郎には、若い頃から阪へたいといういがあった。

しい商売を見てみたい。

織物問の跡取りとしてのだけで働くのではなく、商社へ入り、もっと広い世界をりたい。

「そんな話、聞いたことありません」

「誰にも言わなくなりましたから」

「どうしてです」

「言っても仕方がなかったからです」

宗郎の父は、息子がをれることを認めなかった。

榊原の男には榊原の役目がある。

そのうえ松には男子がいない。

両をさらにく結びつけるため、宗郎を松へ婿として入れる話が持ちがった。

「父にとっては、悪い話ではなかったんでしょう。榊原と松の関係がくなる。同士も助けえる」

宗郎は淡々と話した。

「私が阪へきたいかどうかは、その話とは関係がなかったんです」

志津は姉のことを尋ねた。

「姉さんは何をしたかったんですか」

「もっと勉したいと言っていました」

志津は目を見いた。

千代は女学をていた。

卒業はすぐへ戻り、母がくなってからは松の奥を取り仕切るようになった。

志津は、それが姉の望んだ暮らしなのだとっていた。

「千代さんは、本を読むのが好きでした」

宗郎は言った。

縁談が決まってから、宗郎と千代は何度か族同席のもとで顔をわせていた。その、両の用事でいだけ2で話す会もあった。

その、千代は宗郎に打ちけたという。

「女学をたあとも学びたかったそうです。でもの事があるから諦めた、と」

志津は、姉の部をい浮かべた。

本棚には、何冊もの本が並んでいた。

病に伏してからも、本を枕元へ置いていた。

志津はただ読が好きなのだとっていた。

その先に、別のを望んでいたとはらなかった。

「どうして姉さんは私に言ってくれなかったんでしょう」

宗郎は答えなかった。

志津自にも、答えは分かる気がした。

千代はいつも「姉」だった。

母がくなったは、ので番しっかりしなければならなかった。

妹ので迷いやさを見せることができなかったのかもしれない。

「それでも姉さんは結婚しようとしていた」

「私もです」

「のために？」

「そうです」

志津は宗郎を見た。

これまで、自分だけが犠牲になったとっていた。

姉の、のために差しされた自分。

に逆らえず、自分を姉の代わりに受け入れた宗郎。

その2だけだとっていた。

しかし違った。

んだ千代も、同じだった。

「姉さんも嫌だったんですね」

志津が呟くと、宗郎はし首を傾げた。

「嫌だったというより、諦めていたんだといます」

「諦めるのと、嫌なのは何が違うんですか」

「分かりません」

宗郎は珍しく困ったように笑った。

「私にも、まだ分からないんです」

その夜から、2の会話はし変わった。

急に仲のよい夫婦になったわけではない。

ただ、事の席で仕事以のことを話すようになった。

宗郎は阪へきたかった頃の話をした。

志津は、姉と川沿いを歩いたいを話した。

宗郎が千代についてっていることを聞くたびに、志津は自分のらない姉に会った。

千代は宗郎へ、妹のことも話していた。

「志津は気がいように見えるけれど、本当はの顔ばかり見ている、と言っていました」