だから別の誰かへ渡した。

健は々考えた。

あの握り飯を渡したは、自分の為が18に靴修理へつながったことなどるはずもない。

復員兵が革靴を置いたことで、9歳のが修理を覚えたこともらない。

それでいいのだとった。

の親切は、必ずしも見返りを確認するためにあるものではない。

受け取ったが覚えていれば、それだけでどこかへ残る。

あるの。

で働く若い職が、古い革靴を眺めながら健に聞いた。

「親方」

「何だ」

「そのとは、そのも会ったんですか」

健はし考えた。

「いや」

のに再会した、何度かいすことはあった。

しかし、頻繁にき来するような関係にはならなかった。

18に度会い、そして18にもう度会った。

それで分だった。

「名は？」

若い職に聞かれ、健は首を横に振った。

「ちゃんと聞かなかった」

「え？」

「最初も聞かなかったし、再会したもな」

青は驚いた。

「そんなことあります？」

「あるんだよ」

健は笑った。

議だった。

い待った相なのに、名をることはそれほどではなかった。

健が覚えているのは、名ではない。

のので、自分の革靴を脱いだ。

それだけでよかった。

戦の駅には、健のような靴磨きのが勢いた。

親を失った子ども。

がなくなった子ども。

計を助けるために働く子ども。

彼らのくは、になるにつれて駅から消えていった。

へった者。

商へ入った者。

職になった者。

どこへったのか分からなくなった者もいた。

健もそのだった。

ただ彼の、の革靴が仕事の先を教えた。

靴を磨くだけだったが、靴を直すことを覚えた。

修理職になった。

自分のを持った。

若いへ技術を教えるようになった。

その始まりをたどれば、結局はの見らぬ男が残した革靴へき着く。

さらにたどれば、名も分からない誰かが渡したつの握り飯へつながっていた。

健は歳を取ってからも、その話を若い職たちへ伝えた。

恩は、受けた相へ返せないこともある。

そのがもういないかもしれない。

どこにいるか分からないこともある。

そんなは、別のへ渡せばいい。

同じ物でなくてもいい。

同じ額でなくてもいい。

自分ができる形で渡せばいい。

あるの閉。

健はのへた。

商のが軒ずつかりを落としていく。

駅の方向から、の音が聞こえていた。

革靴。

運靴。

仕事帰りの男が履く靴。

買い物帰りの女が履く靴。

たくさんのが、それぞれの所へ向かっている。

健は内へ戻った。

棚の番には、あの黒い革靴があった。

のつま先には、今もい傷が残っている。

完全に消そうとえば、今の健ならもっと目たなくできた。

それでも直さなかった。

傷も含めて、あのの靴だったからだ。

9歳の自分が見たもの。

たい。

履で歩いていった男。

「かくなった頃に取りに来る」

その約束を、健は18守った。

結局、男は約束通りには来なかった。

けれどずっとになって、本当にへ現れた。

そのになって健は初めて分かった。

自分が18待っていたのは、革靴の持ち主だけではなかったのかもしれない。

あの、自分に向けられた親切のをる瞬を待っていたのかもしれない。

男は自分へ靴を残した。

けれど本当に渡したかったものは、革靴そのものではなかった。

「おもきろ」

「へ歩け」

言葉にすれば、きっとそんな気持ちだった。

靴は度も健のに履かれることはなかった。

それでも確かに、健をへ歩かせた。

駅の箱から。

さな靴へ。

職としてのへ。

そして健から、また次の誰かへ。

閉、健は棚の革靴を度だけ見げた。

それからのかりを消した。

暗くなった内で、古い革靴の輪郭だけがわずかに残っていた。

戦争が終わってもないのから、いが過ぎていた。

それでも、の男が渡したものは消えていなかった。

形を変えながら、からへ受け継がれていた。

の靴がをへ歩かせるように。

誰かから受け取ったさな親切もまた、次の誰かのを、ほんのしへませることがある。