「さん、ご主はまだあなたがこれをっていることに気づいていませんね。」

「はい。私が何もらないと完全にしきっています。」

岸さんは力く頷いた。

「分かりました。ショートステイの期に1度専の弁護士に相談しましょう。」

岸さんは帳をいた。

「私の方で、齢者の権利擁護に詳しい先を紹介します。」

私は岸さんのい言葉にくをげた。

1きりで戦う必はないのだと、初めてえた瞬だった。

もうし。

私と岸さんは、義母がお世話になるショートステイの施設へ向かった。

施設の玄関には、すでに介護タクシーが到着していた。

タクシーの部ドアがき、子に乗った義母がりてくる。

そのろから、夫の俊夫と義妹の弓が、フラフラとした取りで姿を現した。

私はしれた所から、2の様子を観察した。

弓の姿は3とはまるで違っていた。

綺麗にセットされていた髪は乱れ、にはシワが寄っている。

目の周りは赤く腫れ、今にも倒れそうなほど疲弊していた。

そして夫の俊夫。

彼はいつもの自信に満ちた態度はどこへやら、ひどく苛っているようだった。

ネクタイは曲がり、ワイシャツの襟元は汗で黄ばんでいる。

夜に何度も起こされた眠と、仕事での疲労が顔にく刻まれていた。

俊夫は施設の職員に向かって声を荒らげた。

「おい、もっとく続きできないのか？俺は午から会社に戻らなきゃならないんだ。」

自分の無能さを隠すために、を攻撃しているのだ。

職員は慣れた様子で静に対応していた。

「順番にご案内しますので、へどうぞ。」

私は岸さんと顔を見わせ、静かに彼らへづいた。

「お義母さん。」

私が声をかけると、全員の線が斉にこちらを向いた。

子に座る義母は私の顔を見てふわりと笑った。

「さん、来てくれたのね。」

義母は細い声で言った。

弓は私を見た瞬、両で顔を覆い、さく嗚咽を漏らした。

彼女は泣きながら、何度も何度もをげた。

言葉にはならないが、その姿が全てを物語っていた。

彼女は自分の無と無責任さを、完全にいったのだ。

しかし俊夫は違った。

彼は私を見ると舌打ちをして胸を張った。

「お、やっと来たか。3も休めば分だろ。」

俊夫は持っていたバッグを突きした。

「ほら、類はあっちにあるから、さっさといてこい。」

俊夫は自分が持っていた義母の荷物が入ったきなバッグを、私に押し付けようとした。

「俺はこれから会社に戻る。帰ったら夕飯の支度をしておけよ。」

俊夫は命令調で続けた。

「母さんがいなくて楽なんだから、しはの込んだものを作れ。

」

彼は私が以のように「はい」と荷物を受け取るとっていた。

しかし私は歩もかなかった。

差しされたバッグを見つめ、両は体の横にろしたままだ。

俊夫が眉をひそめた。

「何やってるんだ。く受け取れよ。」

私は静かな声ではっきりと答えた。

「私はきません。今は俊夫さんが続きをしてください。」

その言葉に、俊夫の顔が赤く染まった。

「バカなことを言うな。俺は仕事があるんだぞ。」

俊夫は私を睨んだ。

「そもそも、こういうのはおの仕事だろうが。」

私は静に返した。

「私は昨、岸さんに主介護者をりると正式にお伝えしました。今ここへ来たのは、お義母さんに挨拶をするためです。」

岸さんが歩にた。

「佐藤さん、さんから伺った通り、現の主介護者はご主と弓さんという登録になっています。」

岸さんは毅然とした態度で告げた。

「本の契約と続きは、ご主にお願いします。」

専から静に告げられ、俊夫は言葉を失った。

周囲の職員たちも、ややかな目で俊夫を見ている。

俊夫は逃げを塞がれ、しぶしぶ相談の席に座った。

施設の相談員が類を広げて質問を始める。

「佐藤さん、ご本の今朝の体温は何度でしたか？」

「え、測ってないぞ。」

「では、最の排便はいつですか？形状はどうでしたか？」

「そ、そんなこと俺がるか！弓、おってるか？」

俊夫は慌てて弓を振り返った。

弓は目を伏せ、消え入りそうな声で答えた。

「昨からてないとう……」