息子が受験を控えていた。

古いストーブは壊れかけていた。

自分だけならしたかもしれない。

しかし息子が夜遅くまで勉する部が寒い。

だから、初めて受け取った。

誰かのを受け取ることは、負けることではない。

そのことを千代自もしずつ受け入れたのかもしれない。

そして3目。

自転が当たった。

千代はもう、自分に必かどうかだけを考えなかった。

聞配達をしているをいした。

父親が病気で働けず、朝夕の配達をしながら学へ通う。

自転は、自分よりあの子が使った方がいい。

そう考えた。

「福引で当たったから、使いなさい」

それだけ言って渡した。

には、信夫の事もらされなかった。

森田たちの仕掛けもらされなかった。

千代がから等の秘密へ気づいていたこともらない。

ただ自転だけが、必なのもとへ届いた。

森田たちが信夫へ返したかったものを千代が受け取り、今度は千代が別の誰かへ渡した。

そこには帳簿もなかった。

誰が誰へいくら返したという計算もない。

受け取った親切を、次へ渡す。

ただそれだけだった。

だから千代は森田へ言った。

「今は、私が次のに渡しました」

そして最に、

「主だったら、たぶん同じことをしたといます」

と続けた。

その言葉を聞いた、森田が何も言えなくなった理由を、俊夫は今なら理解できた。

信夫が事のへ入ったのも、同じだったのだろう。

自分が得をするからではない。

で何か返してもらえるからでもない。

困っているが目のにいる。

だからく。

そのが何もになって、形を変えて戻ってくる。

そして戻ってきたものが、さらに別の誰かへ渡っていく。

昭53。

商の福引で3続けて等を引いた女。

その来事だけを聞けば、奇妙な幸運の話に見える。

あるいは福引を操作した正の話にも見える。

事実、両方とも違いではなかった。

千代は3続けて等を引いた。

森田は3、の玉を図に抽選器へ入れた。

けれど、その理由をらなければ本当の話にはならない。

あるの、商を守った男がいた。

その男がいなくなったあと、残された妻を何とか支えようとしたたちがいた。

支えられることを拒む女がいた。

その気持ちを傷つけないよう、福引という形を借りたたちがいた。

そして女は、受け取ったものを自分のところで止めなかった。

晦の夕方。

商のがしずつじまいの準備を始めた頃、俊夫は百のへた。

の空はもう暗かった。

正用の買い物を終えた々が、荷物を抱えてを急いでいる。

福引所では、最の客たちが順番を待っていた。

1の子どもが抽選器を回した。

ガラガラ、ガラガラ。

コロン。

い玉。

「あーあ」

子どもが残そうな声をげる。

係の男が笑いながら、ポケットティッシュを渡した。

「はい、これでも当たりだよ」

子どもはすぐ笑顔になった。

その姿を見て、俊夫も笑った。

でなくてもいいのかもしれない。

本当に切なものは、玉ので決まるわけではない。

自転でもない。

炊飯器でもない。

油ストーブでもない。

誰かが自分のことを覚えてくれていたこと。

困ったに、誇りを傷つけないようを差し伸べてくれたこと。

そして自分が受け取ったものを、今度は別の誰かへ渡せたこと。

それこそが、千代が3で受け取ったものだったのかもしれない。

俊夫はへ戻ろうとして、もう度商を振り返った。

の旗がのに揺れている。

魚の声。

じまいを始める乾物。

レコードから流れる。

福引器が回る音。

何も続いてきた、いつもの歳末の景だった。

けれど俊夫には、以とはし違って見えた。

父親の言葉が、ようやく胸のに落ちた気がした。

商という所で売られているのは、物だけではない。

い付きいのでまれた気遣いもある。

恩もある。

もある。

そして、誰にも見えないところで渡されていく親切もある。

昭53、3続けて等を引いた林千代。

商の々は最初、彼女を「運のいい女」

と呼んだ。

やがて「何かおかしい」と疑った。

けれど本当に3受け継がれていたのは、等の商品ではなかった。

誰かから受け取った親切を、自分だけのものにしないこと。

次に困っている誰かへ、そっと渡していくこと。

それは抽選器のには入っていない。

の玉にもならない。

鐘も鳴らない。

けれど、このさな商では、ずっと昔からそんなものがからへ渡されていた。

それこそが、歳末福引の裏側で静かに続いていた、

もう1つの「福引」だったのかもしれない。