俊夫が声をかけると、が振り返った。

「はい？」

「その自転、しいな」

はし照れたように笑った。

「はい」

「自分で買ったのか？」

「いえ」

俊夫は自転へ目を向けた。

福引の等と同じものにしか見えなかった。

「その自転、どうした？」

は何の疑いもなく答えた。

「林さんのおばさんがくれました」

俊夫はの顔を見た。

「林さん？」

「はい。商に買い物に来るです」

「どうして」

「福引で当たったから、使いなさいって」

俊夫は言葉を失った。

は続けた。

「聞配達するのに、の自転が古くなってたから。林さんが、私はあまり乗らないからって」

俊夫はしばらく品の自転を見つめていた。

千代は福引で等を当てた。

周囲からは「またか」と疑われた。

俊夫自も、何か裏があるとっていた。

実際、裏はあった。

森田がの玉を図に入れていた。

しかし千代がそれに加わって、自分のために等を受け取っていたわけではない。

なくとも3目の商品を、千代は自分のへ置いてすらいなかった。

父親が病気で働けないの。

朝夕、聞を配りながらへ通うそのへ渡していた。

俊夫は何も言えなかった。

「そうか」

ようやく、それだけ答えた。

はをげた。

「じゃあ、配達があるので」

自転へまたがり、りした。

ペダルを踏むたびに、まだしい輪が静かに回った。

俊夫はそのろ姿を見送った。

自分が抱いていたりが、急にきを失ったような気がした。

福引を操作することが正しいわけではない。

森田がしたことは、本来なら認められることではない。

それでも、その裏側にあったものは、俊夫が考えていたような利得や内びいきとは違っていた。

千代の夫、信夫が商を守った。

その恩を返したいたちがいた。

だが千代は受け取らなかった。

そこで福引という形に変えた。

さらに千代は、それを自分より困っているへ渡した。

親切が、1つの所に留まらず次へいている。

俊夫はその、商へ戻るまで何度も考えた。

数まで、自分は等の自転を見ながら「正だ」と腹をてていた。

だがその自転は今、聞を積んで町をっている。

自分がらなかっただけだった。

そのの夕方。

千代は森田のへやって来た。

仕事帰りだった。

にはさな買い物袋をげていた。

森田が顔をげる。

「千代さん」

「こんばんは」

千代はの奥へ入らず、カウンターので止まった。

そしてポケットから1枚の福引券を取りした。

今の歳末売しで配られた券だった。

まだ使っていない。

千代はそれをカウンターのへ置いた。

「会さん」

「何だい」

「来から、私のにの玉を入れるのはやめてください」

森田は千代を見た。

しして、肩の力を抜くように笑った。

「やっぱり分かってたか」

「から」

「からか」

「はい」

森田は苦笑した。

「じゃあ、なんで今も黙ってた」

千代はすぐには答えなかった。

のでは、歳末売りしの旗がに揺れていた。

しれたところから魚の声も聞こえてくる。

「私が断ったら」

千代が静かに言った。

「会さんたちも困るでしょう」

森田は何も言わなかった。

「主のことを覚えていてくださるのは、ありがたいです」

「忘れるわけないだろ」

「分かっています」

千代は頷いた。

「でも、主がしたことは主が自分で決めてしたことです。それを私と息子がずっと返してもらうのは、やっぱり違うとうんです」

森田はカウンターのに置かれた福引券を見た。

「炊飯器も、ストーブも、本当に助かっただろ」

「助かりました」

千代は素直に認めた。

「特にのストーブは、本当に助かりました。息子が夜遅くまで勉していましたから」

「だったらいいじゃないか」

「だからは、いただきました」

千代はし笑った。

「今もいただきました」

「自転、使ってるか？」

その言葉に、千代の表がし変わった。

森田はまだらなかった。

自転が千代のにないことを。

千代は答えた。

「使っていますよ」

「そうか」

「私ではありませんけど」

森田が顔をげた。

千代は聞配達ののことを話した。

父親が病気で働けないこと。

が朝と夕方、聞を配っていること。