その面をので何度か繰り返したが、怖いとはわなかった。

緊張するだろうとはった。でも怖くはない。

怖さよりも先に来るものが、今の千代子にはあった。

それが何かを言葉にしようとすると、うまくいかない。

でも確かにそこにある。

ずっとろにいた自分が、今週初めて自分のでに向かって歩いているような覚。

誰かに引っ張られているわけでも、誰かに押されているわけでもなく。

ただ自分ので。

玉ねぎを切りながら、目にし染みた。

千代子はそれを拭わずに続けた。

決のである曜の朝は、いつもより静かに始まった。

総は夜から嫌が良かった。

「久しぶりにが集まるお茶会だ」と、夕のに独り言のように言っていた。

元仲の顔ぶれを指折り数えていた。

「本は最また別荘を買ったらしい。川の息子が資に転職した」などと、誰に向けても話しかけていた。

千代子は黙って器を洗い、さやかは客で京の仕事に返信を打っていた。

当の朝、総は朝をめに済ませてから斎に入った。

着るものを選んでいるのか、引きしをけ閉めする音がしばらく続いた。

それからリビングにてきた、彼は紺のジャケットを着て、胸元にチーフを入れていた。

退職にあつらえたスーツではなく、現役代から切にしている着だ。

それを着るの総は、いつもより背筋が伸びていた。

「に来る。茶菓子が買ってある。おは台所にいろ」

総は千代子に命令した。

「分かりました」

千代子は答えた。

いつもと変わらない声だった。変わらない顔だった。

総はそれを聞いて満したように自分の子に座り、聞を広げた。

千代子は台所に戻り、布巾をに持って流し台のにった。

計の針が午を回った頃、さやかが千代子の隣に来た。

「滝川先、もうくにいる」

さやかは声で言った。

「にわせてお父さんの友達が来たで、入るって言ってた」

千代子は頷いた。

さやかはスーツに着替えていた。

京に戻るに着てきたものと同じ、黒いジャケットだった。

化粧もいつもよりしえてある。

千代子は自分のを見た。

普段着のままだった。

「着替えなくていいの？」

さやかが聞いた。

千代子はし考えて言った。

「このままでいい」

特別ながあったわけではない。

ただ今の自分は、このの台所にってきたであることを、そのままにしておきたかったのだ。

さやかは何も言わずに頷いた。

午分。インターフォンが鳴った。

総が自分で玄関にた。

賑やかな声が廊に入ってきた。

「いやあ、、久しぶりだな」

「寒くなってきたな。ゴルフはどうだ？」

の男たちの声がなりい、笑い声が混じった。

千代子は台所のから、その声を聞いていた。

客たちはリビングに通された。

総が、お茶を用するよう千代子に声をかけてきた。

千代子はお盆に急須と湯呑みを乗せて、リビングに運んだ。

の客は革張りの子にゆったりと座り、総と向かいっていた。

皆、総と同じくらいの齢の男たちで、体格が良く声がきかった。

千代子がお茶をすと、が「ご苦労さん」と言い、のは何も言わなかった。

千代子は静かに台所に戻った。

リビングから笑い声が聞こえてきた。

総が何かを話しているらしく、「それで、そのファンドがな」という声が聞こえた。

仲のでひときわきな声をしているのが、総だった。

自分の庭にった男の声だった。

台所で、さやかがって計を見ていた。

分。さやかのスマートフォンがさく震えた。

画面を見てから、千代子に向いた。

「先が来た」

さやかはそれだけ言った。

インターフォンが鳴った。

「誰だ？」という総の声が、リビングから聞こえた。

千代子が廊にた。

「私がます」と言いながら玄関に向かった。

ドアをけると、滝川がっていた。

スーツ姿で、にいクリアファイルをつ持っている。

千代子と目がうと、さく頷いた。千代子も頷いた。

さやかがろから来て、滝川と並んだ。

は廊にった。

リビングから、話し声と笑い声が続いている。